Introduction
મુક્ત અને નિષ્પક્ષ ચૂંટણીઓ એ ભારતીય લોકશાહી અને બંધારણનું મૂળભૂત માળખું છે (ઇન્દિરા નહેરુ ગાંધી વિ. રાજ નારાયણ કેસ, 1975). જોકે, વર્તમાન સમયમાં દબાણ જૂથો, અપારદર્શક કોર્પોરેટ ફંડિંગ અને સોશિયલ મીડિયાના આક્રમક પ્રભાવે ચૂંટણી પ્રક્રિયાની નિષ્પક્ષતા અને શાસનની તટસ્થતા સામે ગંભીર પ્રશ્નો ઉભા કર્યા છે.
ચૂંટણી પ્રક્રિયા અને શાસનની તટસ્થતા સામેના પડકારો
- કોર્પોરેટ ફંડિંગ અને પારદર્શિતાનો અભાવ: રાજકીય પક્ષો અને ઉદ્યોગગૃહો વચ્ચેની સાંઠગાંઠ 'ક્રોની કેપિટાલિઝમ' (Crony Capitalism) ને જન્મ આપે છે. ADR વિ. યુનિયન ઓફ ઈન્ડિયા (2024) કેસમાં સુપ્રીમ કોર્ટે 'ઇલેક્ટોરલ બોન્ડ યોજના' ગેરબંધારણીય ઠેરવી રદ કરી, કારણ કે તે બંધારણના અનુચ્છેદ 19(1)(a) હેઠળ મતદારોના માહિતીના અધિકારનું ઉલ્લંઘન કરતી હતી.
- સોશિયલ મીડિયાનો દુરુપયોગ: ડીપફેક (Deepfake), ફેક ન્યૂઝ અને આલ્ગોરિધમ આધારિત માઇક્રો-ટાર્ગેટિંગ દ્વારા મતદાતાઓના માનસપટલ પર નકારાત્મક પ્રભાવ પાડવામાં આવે છે, જે સ્વતંત્ર જનમત નિર્માણમાં બાધા બને છે.
- દબાણ જૂથોનો પ્રભાવ: વિશિષ્ટ આર્થિક કે સામાજિક હિત ધરાવતા જૂથો વોટબેંકના જોરે સરકાર પર દબાણ લાવીને શાસનની તટસ્થ નીતિ-નિર્માણ પ્રક્રિયાને પ્રભાવિત કરે છે.
ચૂંટણી પંચની સ્વાયત્તતા (Autonomy of EC)
આ તમામ પડકારોનો સામનો કરવા માટે ભારતના ચૂંટણી પંચ (ECI) ની સ્વાયત્તતા અને સક્ષમતા અત્યંત આવશ્યક છે:
- નિમણૂક પ્રક્રિયા અને ચિંતાઓ: અનૂપ બરનવાલ કેસ (2023) માં સુપ્રીમ કોર્ટે મુખ્ય ચૂંટણી કમિશનર (CEC) અને ચૂંટણી કમિશનરોની નિમણૂક માટે વડાપ્રધાન, વિપક્ષના નેતા અને CJI ની સમિતિની ભલામણ કરી હતી. પરંતુ CEC Act, 2023 દ્વારા CJI ના સ્થાને કેબિનેટ મંત્રીને સ્થાન અપાતાં પંચની કારોબારીથી સ્વતંત્રતા અંગે ચિંતાઓ ઊભી થઈ છે.
- ડિજિટલ પ્લેટફોર્મ્સનું નિયમન: ચૂંટણી પ્રક્રિયા દરમિયાન સોશિયલ મીડિયાના દુરુપયોગને ડામવા પંચે પ્લેટફોર્મ્સ સાથે મળીને 'Voluntary Code of Ethics' (2019) નો અમલ કરાવ્યો છે.
ચૂંટણી સુધારામાં નાગરિક સમાજ (Civil Society) ની ભૂમિકા
નાગરિક સમાજ લોકશાહીમાં 'વોચડોગ' (Watchdog) તરીકે અગત્યની કામગીરી બજાવે છે:
- પારદર્શિતા સુનિશ્ચિત કરવી: એસોસિએશન ફોર ડેમોક્રેટિક રિફોર્મ્સ (ADR) ના ન્યાયિક પ્રયાસોના કારણે ચૂંટણી ઉમેદવારો માટે ગુનાહિત ઇતિહાસ, સંપત્તિ અને શિક્ષણની જાહેરાત ફરજિયાત બની છે.
- મતદાર સશક્તિકરણ: પીપલ્સ યુનિયન ફોર સિવિલ લિબર્ટીઝ (PUCL) ની અરજીના પરિણામે સુપ્રીમ કોર્ટે ઇવીએમમાં 'NOTA' (None of the Above) નો વિકલ્પ દાખલ કરવાનો આદેશ આપ્યો હતો.
- મતદાર જાગૃતિ: નાગરિક સમાજ સંગઠનો ચૂંટણી પંચના 'SVEEP' (સિસ્ટેમેટિક વોટર્સ એજ્યુકેશન એન્ડ ઈલેક્ટોરલ પાર્ટિસિપેશન) અભિયાન સાથે જોડાઈને નૈતિક અને જાગૃત મતદાનને વેગ આપે છે.
Conclusion
શાસનની તટસ્થતા જાળવવા ચૂંટણી પંચની બંધારણીય સ્વાયત્તતા અને સક્રિય નાગરિક સમાજ વચ્ચે પરસ્પર સંકલન અનિવાર્ય છે. ચૂંટણીમાં કાળા નાણાંના પ્રભાવને ડામવા ઇન્દ્રજીત ગુપ્તા સમિતિની ભલામણ અનુસાર 'સ્ટેટ ફંડિંગ ઓફ ઇલેક્શન્સ' નો અમલ કરવો અને સોશિયલ મીડિયા નિયમન માટે મજબૂત કાયદાકીય માળખું ઘડવું એ સમયની માંગ છે.