भूमिका
डॉ. राजेन्द्र प्रसाद (1884–1963) भारतीय स्वतंत्रता संग्राम की अग्रिम पंक्ति के नेता और गांधीवादी विचारधारा के प्रमुख स्तंभ थे। सीवान के जीरादेई में जन्मे डॉ. प्रसाद ने क्षेत्रीय स्तर (बिहार) से लेकर अखिल भारतीय स्तर तक स्वाधीनता आंदोलन को संगठनात्मक, बौद्धिक और नैतिक नेतृत्व प्रदान किया।
1. चंपारण सत्याग्रह एवं असहयोग आंदोलन
- चंपारण सत्याग्रह (1917): महात्मा गांधी के प्रमुख सहयोगी के रूप में तिनकठिया प्रथा के विरुद्ध शोषित किसानों और रैयतों के विस्तृत साक्ष्य एवं बयान दर्ज करने में केंद्रीय भूमिका निभाई।
- असहयोग आंदोलन (1920-22): आंदोलन के आह्वान पर पटना उच्च न्यायालय की आकर्षक वकालत का परित्याग किया। वैकल्पिक राष्ट्रीय शिक्षा को बढ़ावा देने हेतु 'बिहार विद्यापीठ' और राजनीतिक-रचनात्मक गतिविधियों के केंद्र के रूप में 'सदाकत आश्रम' की स्थापना की। साथ ही राष्ट्रवादी चेतना के प्रसार हेतु साप्ताहिक पत्रिका 'देश' का संपादन किया।
2. सविनय अवज्ञा आंदोलन एवं रचनात्मक नेतृत्व
- सविनय अवज्ञा आंदोलन (1930): बिहार में नमक सत्याग्रह (विशेषकर पटना के नखास पिंड) और विदेशी वस्त्रों व नशीले पदार्थों के बहिष्कार का प्रभावी नेतृत्व किया, जिसके कारण उन्हें जेल भी जाना पड़ा।
- राहत कार्य (1934 का भूकंप): 1934 के विनाशकारी बिहार भूकंप के समय 'बिहार सेंट्रल रिलीफ कमेटी' का गठन कर राहत कोष एकत्र किया और अभूतपूर्व जनसेवा व पुनर्वास का कार्य संचालित किया।
3. राष्ट्रीय नेतृत्व एवं भारत छोड़ो आंदोलन
- कांग्रेस की अध्यक्षता: वे 1934 में बॉम्बे अधिवेशन में तथा 1939 में त्रिपुरी संकट के पश्चात सुभाष चंद्र बोस के त्यागपत्र के बाद भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस के अध्यक्ष चुने गए।
- भारत छोड़ो आंदोलन (1942): 9 अगस्त 1942 को आंदोलन शुरू होते ही उन्हें गिरफ्तार कर पटना की बांकीपुर जेल में नजरबंद रखा गया, जहाँ से उन्होंने आंदोलन को नैतिक संबल प्रदान किया।
निष्कर्ष
राष्ट्रीय आंदोलन में अविस्मरणीय भूमिका निभाने के बाद, 11 दिसंबर 1946 को वे संविधान सभा के स्थायी अध्यक्ष निर्वाचित हुए और आगे चलकर स्वतंत्र भारत के प्रथम राष्ट्रपति बने। उन्होंने स्वाधीनता संग्राम के लोकतांत्रिक एवं लोककल्याणकारी मूल्यों को भारतीय गणतंत्र की संवैधानिक व्यवस्था में चिरस्थायी रूप से प्रतिस्थापित किया।