भूमिका
साउंडिंग रॉकेट एक या दो चरण वाले ठोस प्रणोदक (Solid Propellant) आधारित अनुसंधान रॉकेट होते हैं। इनका प्राथमिक उपयोग ऊपरी वायुमंडल (विशेष रूप से मध्यमंडल और आयनमंडल) के वैज्ञानिक अध्ययन तथा अंतरिक्ष उपकरणों के उड़ान-परीक्षण हेतु किया जाता है।
भारत में साउंडिंग रॉकेट का विकास
- रोहिणी श्रृंखला का आरंभ: भारत ने स्वदेशी साउंडिंग रॉकेट कार्यक्रम की शुरुआत 'रोहिणी' (RH) श्रृंखला के तहत की। वर्ष 1967 में भारत के पहले स्वदेशी साउंडिंग रॉकेट RH-75 का सफल प्रक्षेपण किया गया।
- प्रणोदक एवं तकनीकी प्रगति: प्रारंभिक वर्षों में पॉलीविनाइल क्लोराइड (PVC) आधारित प्रणोदक का उपयोग किया जाता था, जिसे बाद में उन्नत HTPB (Hydroxyl-terminated polybutadiene) में परिवर्तित किया गया। वर्तमान में RH-200, RH-300 Mk-II और RH-560 Mk-III सक्रिय परिचालन में हैं।
- प्रक्षेपण केंद्र: थुंबा इक्वेटोरियल रॉकेट लॉन्चिंग स्टेशन (TERLS) साउंडिंग रॉकेट प्रक्षेपण का प्रमुख ऐतिहासिक व वर्तमान केंद्र है, जहाँ से हाल ही में RH-200 का लगातार 200वाँ सफल प्रक्षेपण दर्ज किया गया। इसके अतिरिक्त सतीश धवन अंतरिक्ष केंद्र (SDSC), श्रीहरिकोटा से भी प्रक्षेपण किए जाते हैं।
वैज्ञानिक उपयोगिता एवं अनुप्रयोग
- वायुमंडलीय अनुसंधान: ऊपरी वायुमंडल की गतिकी, मौसमी हवाओं और भूमध्यरेखीय इलेक्ट्रो-जेट (Equatorial Electrojet) की धाराओं के इन-सीटू मापन में अत्यंत प्रभावी।
- सूक्ष्म-गुरुत्व प्रयोग: उप-कक्षीय (Sub-orbital) उड़ानों के दौरान अल्पकालिक सूक्ष्म गुरुत्व (Microgravity) की स्थिति उत्पन्न कर जैविक एवं कॉस्मिक किरण प्रयोगों का संचालन।
- पेलोड एवं घटक परीक्षण: उपग्रहों और बड़े प्रक्षेपण यानों के नए इलेक्ट्रॉनिक सेंसरों, डमी पेलोड तथा प्रणालियों के पूर्व-परीक्षण का किफायती माध्यम।
निष्कर्ष
साउंडिंग रॉकेट भारतीय अंतरिक्ष अनुसंधान संगठन (ISRO) के प्रक्षेपण यान कार्यक्रम (जैसे PSLV और GSLV) की तकनीकी आधारशिला रहे हैं और आज भी अल्पलागत वाले वायुमंडलीय अनुसंधान के लिए अपरिहार्य साधन हैं।