भूमिका
अवरक्त तरंगें (Infrared Waves) विद्युत-चुंबकीय स्पेक्ट्रम का हिस्सा हैं जो मुख्य रूप से ऊष्मीय विकिरण के रूप में व्यवहार करती हैं। इनकी खोज विलियम हर्शल ने की थी और ये पृथ्वी के ऊष्मा बजट को संतुलित कर यहाँ का औसत तापमान (~15°C) जीवन-अनुकूल बनाए रखने में केंद्रीय भूमिका निभाती हैं।
पृथ्वी को गर्म रखने में अवरक्त तरंगों की भूमिका एवं प्रक्रिया
- पार्थिव विकिरण (Terrestrial Radiation): सूर्य की लघु तरंग विकिरण से गर्म होने के बाद, पृथ्वी की सतह संचित ऊर्जा को दीर्घ तरंगों यानी अवरक्त तरंगों के रूप में वापस अंतरिक्ष की ओर उत्सर्जित करती है।
- ग्रीनहाउस प्रभाव द्वारा अवशोषण (Absorption by Greenhouse Gases): वायुमंडल में उपस्थित ग्रीनहाउस गैसें (जैसे कार्बन डाइऑक्साइड, जलवाष्प, मीथेन) इन बाह्यगामी अवरक्त तरंगों को सीधे अंतरिक्ष में जाने से रोककर अवशोषित कर लेती हैं।
- ऊष्मा का पुनर्विकिरण (Re-radiation): अवशोषित ऊर्जा को ये गैसें पुनः चारों दिशाओं और विशेष रूप से पृथ्वी की सतह की ओर विकिरित करती हैं, जिससे निचला वायुमंडल गर्म बना रहता है।
निष्कर्ष
अवरक्त तरंगों के इस अवशोषण और पुनर्विकिरण चक्र के कारण ही पृथ्वी एक ठंडे बर्फ के गोले में तब्दील होने से बची रहती है, जिससे यहाँ निरंतर जैव विविधता और जीवन का अस्तित्व संभव होता है।