भूमिका
अतीत का अध्ययन केवल घटनाओं का संकलन नहीं है, बल्कि यह मानव के आखेटक-खाद्य संग्राहक से लेकर एक सुव्यवस्थित सभ्य समाज तक की विकास-यात्रा का वैज्ञानिक विश्लेषण है। इतिहासकार और पुरातत्वविद् भौतिक अवशेषों, अभिलेखों तथा प्राचीन ग्रंथों के माध्यम से अतीत का पुनर्निर्माण करते हैं।
अतीत जानने के प्रमुख स्रोत
इतिहासकार और पुरातत्वविद् अतीत के पुनर्निर्माण के लिए मुख्यतः तीन प्रकार के साक्ष्यों पर निर्भर रहते हैं:
- पुरातात्विक स्रोत: प्राचीन उत्खनन से प्राप्त उपकरण, मृदभांड, स्मारक, सिक्के और अभिलेख (जैसे मौर्य सम्राट अशोक के अभिलेख) प्रत्यक्ष एवं विश्वसनीय जानकारी प्रदान करते हैं।
- साहित्यिक स्रोत: इनमें धार्मिक साहित्य (जैसे वेद, उपनिषद, रामायण, महाभारत) तथा धर्मनिरपेक्ष साहित्य (जैसे कौटिल्य का अर्थशास्त्र, कालिदास की रचनाएं) शामिल हैं।
- विदेशी यात्रियों के विवरण: मेगस्थनीज ('इंडिका'), फाह्यान और ह्वेनसांग जैसे विदेशी यात्रियों के यात्रा वृत्तांत तत्कालीन सामाजिक, राजनीतिक और सांस्कृतिक स्थितियों पर बहुमूल्य प्रकाश डालते हैं।
मानव बसावट एवं सभ्यता का कालानुक्रमिक विकास
भारत में मानव सभ्यता का क्रमिक विकास प्राकृतिक संसाधनों और नदियों के किनारे विभिन्न चरणों में हुआ:
- पाषाण काल (आखेटक एवं संग्राहक): लाखों वर्ष पूर्व आरंभिक मानव नर्मदा घाटी, मध्य प्रदेश के भीमबेटका तथा उत्तर प्रदेश की बेलन घाटी (प्रयागराज) और सराय नाहर राय में प्राकृतिक गुफाओं तथा जलस्रोतों के समीप रहता था।
- कृषि एवं पशुपालन का आरंभ: सुलेमान, कीर्थर और विंध्य पहाड़ियों के क्षेत्रों में कृषि का प्रादुर्भाव हुआ। मेहरगढ़ (वर्तमान पाकिस्तान) से गेहूँ-जौ तथा उत्तर प्रदेश के लहुरादेव (संत कबीर नगर) से लगभग 9000-8000 ईसा पूर्व के प्राचीनतम चावल की खेती के साक्ष्य प्राप्त हुए हैं।
- प्रथम नगरीकरण: लगभग 4700 वर्ष पूर्व सिंधु और उसकी सहायक नदियों के उपजाऊ मैदानों में हड़प्पा सभ्यता जैसी सुव्यवस्थित नगरीय संस्कृति का विकास हुआ।
- द्वितीय नगरीकरण व साम्राज्य विस्तार: लगभग छठी शताब्दी ईसा पूर्व में गंगा-यमुना दोआब में लोहे के व्यापक उपयोग और कृषि अधिशेष से महाजनपदों एवं 'मगध' जैसे शक्तिशाली साम्राज्यों का उदय हुआ।
देश का नामकरण
हमारे देश के नामकरण की ऐतिहासिक पृष्ठभूमि भी अतीत के संपर्कों से जुड़ी है:
- इंडिया और हिंदुस्तान: उत्तर-पश्चिम से आने वाले ईरानियों और यूनानियों ने सिंधु (Indus) नदी के पूर्व में स्थित भूभाग को 'हिंदोस' अथवा 'इंडोस' कहा, जिससे कालांतर में 'इंडिया' और 'हिंदुस्तान' शब्द प्रचलित हुए।
- भारत: उत्तर-पश्चिम में रहने वाले लोगों के एक विशेष समूह के नाम पर 'भारत' नाम पड़ा, जिसका प्रथम उल्लेख ऋग्वेद में मिलता है।
निष्कर्ष
विभिन्न ऐतिहासिक स्रोतों के निष्पक्ष एवं वैज्ञानिक अध्ययन से हम न केवल अपने अतीत की भौतिक एवं सामाजिक प्रगति को भली-भांति समझते हैं, बल्कि वर्तमान समाज में भारतीय संस्कृति और परंपराओं की अक्षुण्ण निरंतरता का भी सटीक मूल्यांकन कर पाते हैं।