भूमिका
वैदिक साहित्य में प्राचीन भारत की भौगोलिक सीमाओं और प्राकृतिक परिवेश का सजीव व क्रमिक चित्रण मिलता है। ऋग्वैदिक काल में आर्यों का प्रसार मुख्यतः 'सप्त-सैंधव' प्रदेश (उत्तर-पश्चिम भारत) तक सीमित था, जो उत्तर वैदिक काल तक विस्तृत होकर गंगा-यमुना दोआब और 'मध्य-देश/आर्यावर्त' तक पहुँच गया।
वैदिक साहित्य में उल्लिखित प्रमुख भौगोलिक विशेषताएँ
- नदी प्रणाली (नदी सूक्त): ऋग्वेद के 10वें मंडल के 'नदी सूक्त' में 21 नदियों का स्पष्ट उल्लेख है। इसका भौगोलिक विस्तार पश्चिम में कुभा (काबुल), क्रुमु (कुर्रम) से लेकर पूर्व में गंगा-यमुना तक था। सरस्वती को 'नदीतमा' (सर्वश्रेष्ठ एवं सबसे पवित्र नदी) तथा सिंधु को आर्थिक व आवागमन की दृष्टि से अत्यधिक महत्वपूर्ण बताया गया है।
- पर्वत एवं मरुस्थल: वैदिक ग्रंथों में हिमालय पर्वतमाला को 'हिमवंत' तथा उसकी एक प्रमुख चोटी को 'मूजवंत' कहा गया है, जहाँ से प्रसिद्ध 'सोम' वनस्पति प्राप्त की जाती थी। मरुस्थल अथवा शुष्क भूमि के लिए साहित्य में 'धन्व' शब्द का प्रयोग किया गया है।
- समुद्र एवं जलराशि: ऋग्वेद में 'अवर' (पश्चिमी) और 'परा' (पूर्वी) समुद्र का संदर्भ मिलता है, जो मुख्यतः विशाल जलराशियों अथवा अरब सागर व हिंद महासागर के मुहाने की ओर संकेत करते हैं।
- उत्तर वैदिक विस्तार एवं कुरु-पांचाल क्षेत्र: शतपथ ब्राह्मण में वर्णित 'विदेह माधव की कथा' आर्य संस्कृति और बस्तियों के पूर्व की ओर सदानीरा (वर्तमान गंडक नदी) तक विस्तार का स्पष्ट प्रमाण देती है। इस काल में कुरु-पांचाल क्षेत्र (वर्तमान पश्चिमी उत्तर प्रदेश) सभ्यता का मुख्य केंद्र बन गया।
- भौगोलिक अनुकूलन एवं बस्तियाँ: एटा का अतरंजीखेड़ा और मेरठ का हस्तिनापुर (चित्रित धूसर मृदभांड - PGW स्थल) यह दर्शाते हैं कि उत्तर वैदिक काल में लौह उपकरणों की सहायता से गंगा के घने वनों को साफ कर उपजाऊ जलोढ़ मृदा में व्यवस्थित कृषि व स्थायी बस्तियों का विकास हुआ।
निष्कर्ष
वैदिक साहित्य केवल धार्मिक अनुष्ठानों का संकलन नहीं है, अपितु यह उत्तर-पश्चिम भारत से लेकर गंगा के मैदानी भागों तक के नदी तंत्र, जलवायु, उच्चावच और कृषि-आधारित मानव बसावट के क्रमिक विकास को दर्शाने वाला एक प्रामाणिक ऐतिहासिक एवं भौगोलिक दस्तावेज है।