भूमिका
1336 ईस्वी में हरिहर और बुक्का द्वारा स्थापित विजयनगर साम्राज्य मध्यकालीन दक्षिण भारत का सर्वाधिक वैभवशाली राज्य था। समकालीन विदेशी यात्रियों जैसे निकोलो कोंटी, अब्दुर रज्जाक, डोमिंगो पायस और फर्नाओ नूनीज़ के यात्रा वृत्तांत तत्कालीन सामाजिक ताने-बाने और समृद्ध आर्थिक तंत्र पर व्यापक प्रकाश डालते हैं।
विजयनगर साम्राज्य का सामाजिक जीवन
विजयनगर साम्राज्य का समाज पारंपरिक मान्यताओं और मध्यकालीन विशेषताओं का समन्वय था:
- वर्ण व्यवस्था एवं ब्राह्मणों की स्थिति: समाज पारंपरिक चतुर्वर्ण व्यवस्था पर आधारित था। ब्राह्मणों को समाज और प्रशासन में अत्यधिक सम्मान प्राप्त था। हालांकि, वे पूर्णतः कर-मुक्त नहीं थे; ब्राह्मणों की व्यावसायिक अथवा अतिरिक्त भूमि आय पर राज्य द्वारा कर अधिरोपित किया जाता था।
- महिलाओं की स्थिति: समाज में महिलाओं की स्थिति मिश्रित थी। पुर्तगाली लेखक नूनीज़ के अनुसार स्त्रियां शिक्षा, संगीत, ज्योतिष, लेखांकन और कुश्ती जैसी विधाओं में निपुण थीं तथा राजदरबार में नियुक्त की जाती थीं। इसके विपरीत, समाज में सती प्रथा (सहगमन), देवदासी प्रथा और उच्च वर्गों में बहुविवाह जैसी कुप्रथाएं भी व्यापक रूप से विद्यमान थीं।
- दास प्रथा (बेसवाग): निकोलो कोंटी के विवरणों से ज्ञात होता है कि समाज में दासों का क्रय-विक्रय आम बात थी, जिसे स्थानीय भाषा में 'बेसवाग' कहा जाता था। दासों के साथ सामान्य मानवीय व्यवहार किया जाता था, किंतु वे समाज के वंचित वर्ग का हिस्सा थे।
- धार्मिक सहिष्णुता: शासक मुख्यतः वैष्णव और शैव धर्म के संरक्षक थे, किंतु जैन, बौद्ध और मुस्लिम समुदायों को भी पूजा और व्यापार की पूर्ण स्वतंत्रता प्राप्त थी।
विजयनगर साम्राज्य का आर्थिक जीवन
साम्राज्य की शक्ति और स्थायित्व का मुख्य आधार उसकी सुदृढ़ आर्थिक संरचना थी:
- उन्नत कृषि एवं राजस्व प्रणाली: अर्थव्यवस्था की रीढ़ कृषि थी। तुंगभद्रा और कावेरी नदी घाटियों में नहरों और तालाबों के माध्यम से व्यापक सिंचाई व्यवस्था विकसित की गई थी। राज्य के केंद्रीय राजस्व विभाग को 'अठवणे' कहा जाता था तथा भू-राजस्व को 'शिस्ट' नाम से जाना जाता था, जो सामान्यतः उपज का 1/6 भाग होता था।
- मुद्रा व्यवस्था: विजयनगर साम्राज्य में एक परिष्कृत मौद्रिक प्रणाली प्रचलित थी। व्यापारिक लेन-देन के लिए सबसे प्रमुख स्वर्ण मुद्रा 'वराह' (जिसे विदेशियों ने पगोडा कहा) थी। इसके अतिरिक्त 'प्रताप' और 'फणम' जैसी छोटी मुद्राएं भी प्रचलन में थीं।
- व्यापार एवं वाणिज्य: अब्दुर रज्जाक के अनुसार विजयनगर के बंदरगाह (जैसे भटकल, कालीकट और मंगलोर) अंतरराष्ट्रीय व्यापार के प्रमुख केंद्र थे। साम्राज्य सूती वस्त्र, मसाले और कीमती पत्थरों का निर्यात करता था।
- सामरिक आयात: विजयनगर की सेना के लिए अरब और फारस से उत्तम नस्ल के घोड़ों का बड़े पैमाने पर आयात किया जाता था, जिस पर राज्य विशेष ध्यान देता था।
निष्कर्ष
विजयनगर साम्राज्य ने एक प्रगतिशील आर्थिक नींव पर अपनी राजनीतिक सत्ता को सुदृढ़ किया। यद्यपि सामाजिक संरचना में कुछ मध्यकालीन रूढ़ियां मौजूद थीं, तथापि इसके सुव्यवस्थित राजस्व, उन्नत व्यापार और मौद्रिक स्थायित्व ने हम्पी के विश्वप्रसिद्ध स्थापत्य और दक्षिण भारतीय सांस्कृतिक पुनर्जागरण को आधार प्रदान किया।