भूमिका
औपनिवेशिक काल की राजस्व-केंद्रित नीतियों के तहत कृषि-अयोग्य या कम राजस्व देने वाले खुले क्षेत्रों को 'बंजर भूमि' (Wasteland) के रूप में वर्गीकृत किया गया था, जिसका प्रभाव 'वेस्टलैंड एटलस' जैसी आधुनिक श्रेणियों में भी दिखा। हालिया वैज्ञानिक शोध स्पष्ट करते हैं कि तथाकथित बंजर भूमि का लगभग 70% भाग वास्तव में 'ओपन नेचुरल इकोसिस्टम्स' (ONEs) हैं, जिनमें अर्ध-शुष्क घास के मैदान प्रमुख हैं। भारत अब इस त्रुटिपूर्ण औपनिवेशिक धारणा से परे हटकर इन पारिस्थितिक तंत्रों के स्वतंत्र मूल्य को स्वीकार कर रहा है।
भारत में घास के मैदानों (ONEs) का स्थानिक वितरण
भारत में अर्ध-शुष्क और खुले प्राकृतिक पारिस्थितिकी तंत्र विभिन्न भौगोलिक क्षेत्रों में विस्तृत हैं:
- उत्तर-पश्चिम भारत: थार का मरुस्थलीय पारिस्थितिकी तंत्र और कच्छ (गुजरात) के बन्नी घास के मैदान।
- प्रायद्वीपीय भारत: दक्कन का सवाना क्षेत्र (महाराष्ट्र, कर्नाटक, तेलंगाना और आंध्र प्रदेश के पठारी भाग)।
- दक्षिण भारत: पश्चिमी घाट के उच्च-तुंगता वाले शोला घास के मैदान।
- हिमालयी एवं उप-हिमालयी क्षेत्र: तराई क्षेत्र के सवाना तथा उच्च हिमालयी अल्पाइन घास के मैदान (बुग्याल)।
घास के मैदानों का पारिस्थितिक एवं सामाजिक-आर्थिक महत्व
घास के मैदान केवल रिक्त भूमि नहीं हैं, बल्कि यह अत्यंत समृद्ध पारिस्थितिक सेवाएं प्रदान करते हैं:
- जलवायु अनुकूलन एवं कार्बन सिंक: आईपीसीसी (IPCC AR6) के अनुसार, घास के मैदान वनों की तुलना में भूमिगत रूप से (जड़ों और मृदा में) 3 गुना अधिक कार्बन संचित करते हैं। C4 प्रकाश संश्लेषण प्रणाली के कारण ये चरम शुष्कता तथा 50°C तक के उच्च तापमान में भी सक्रिय रहते हैं और वनाग्नि के बाद भी तेजी से पुनर्स्थापित हो जाते हैं।
- विशिष्ट जैव विविधता का संरक्षण: ये अत्यंत संकटापन्न प्रजातियों जैसे ग्रेट इंडियन बस्टर्ड (गोडावण), लेसर फ्लोरिकन, भारतीय भेड़िया और ब्लैकबक (काला हिरण) के प्राथमिक प्राकृतिक आवास हैं।
- आजीविका और पशुधन सुरक्षा: देश के लगभग 500 मिलियन पशुधन को चारा उपलब्ध कराने के साथ-साथ यह मालधारी, धनगर, कुरुबा और गद्दी जैसे पारंपरिक चरवाहा समुदायों की सामाजिक-आर्थिक रीढ़ हैं।
- भूजल पुनर्भरण: ये अर्ध-शुष्क क्षेत्रों में सतही अपवाह को रोककर वर्षाजल के अंतःस्रवण (infiltration) और भूजल पुनर्भरण में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं।
घास के मैदानों के समक्ष विद्यमान आधुनिक चुनौतियाँ
पारिस्थितिक महत्व की स्वीकृति के बावजूद कई विकासात्मक दबाव बने हुए हैं:
- नवीकरणीय ऊर्जा परियोजनाओं का दबाव: बंजर भूमि मानकर इन पर विशाल सोलर पार्क और विंड फार्म स्थापित किए जा रहे हैं, जिससे गोडावण जैसे पक्षियों के लिए उच्च-तनाव विद्युत तार घातक सिद्ध हो रहे हैं।
- आक्रामक प्रजातियों का प्रसार: गुजरात के बन्नी क्षेत्र में प्रोसोपिस जूलीफ्लोरा (गांडो बावल) जैसी विदेशी आक्रामक प्रजातियों के प्रसार ने 50% से अधिक देशी घास प्रजातियों को विस्थापित कर दिया है।
- त्रुटिपूर्ण वनीकरण (Afforestation): कार्बन क्रेडिट और प्रतिपूरक वनीकरण (CAMPA) के तहत घास के मैदानों में गैर-देशी वृक्षारोपण किया जाना, जो इनकी प्राकृतिक जल-संतुलन प्रणाली को विकृत करता है।
औपनिवेशिक दृष्टिकोण से मुक्ति की दिशा में नीतिगत प्रयास
भारत सरकार और विभिन्न वैज्ञानिक संस्थानों द्वारा घास के मैदानों के संरक्षण हेतु ठोस कदम उठाए जा रहे हैं:
- राष्ट्रीय ग्रासलैंड एटलस की पहल: राष्ट्रीय वन्यजीव बोर्ड (NBWL) द्वारा खुले पारिस्थितिक तंत्रों के वैज्ञानिक मानचित्रण हेतु निर्देश जारी किए गए हैं ताकि इन्हें राजस्व बंजर भूमि से पृथक किया जा सके।
- पारिस्थितिक बहाली परियोजनाएं: गुजरात में बन्नी ग्रासलैंड रिस्टोरेशन प्रोजेक्ट के तहत आक्रामक झाड़ियों को हटाकर देशी पौष्टिक घासों (जैसे धामण) की पुनर्स्थापना की जा रही है।
- वैश्विक मंचों पर नेतृत्व: यूएनसीसीडी (UNCCD) जैसे वैश्विक मंचों पर 'ओपन नेचुरल इकोसिस्टम्स गाइड' के माध्यम से चारागाहों और घास के मैदानों के क्षरण को रोकने की प्रतिबद्धता व्यक्त की गई है।
निष्कर्ष
घास के मैदानों को बंजर भूमि के रूप में देखना एक औपनिवेशिक दृष्टिदोष था जिसने दीर्घकाल तक भारत की भूमि-उपयोग नीतियों को प्रभावित किया। वर्तमान में राष्ट्रीय स्तर पर ग्रासलैंड एटलस का निर्माण और पारिस्थितिक बहाली की पहलें इस सोच में सकारात्मक बदलाव का संकेत हैं। सतत् भूमि प्रबंधन और जैव विविधता संरक्षण सुनिश्चित करने के लिए आवश्यक है कि इन पारितंत्रों को कानूनी संरक्षण प्रदान कर स्थानीय समुदायों के पारंपरिक अधिकारों के साथ समन्वित किया जाए।