भूमिका
18 फरवरी 1946 को बंबई में 'HMIS तलवार' से प्रारंभ हुआ रॉयल इंडियन नेवी (RIN) का विद्रोह भारतीय स्वतंत्रता संग्राम के इतिहास में एक युगांतरकारी घटना थी। यद्यपि इसकी तात्कालिक शुरुआत खराब भोजन और नस्लीय भेदभाव जैसी सैन्य शिकायतों से हुई थी, किंतु शीघ्र ही यह ब्रिटिश साम्राज्यवाद की जड़ों पर प्रहार करने वाले एक प्रखर राष्ट्रवादी आंदोलन में रूपांतरित हो गया। इस घटना ने औपनिवेशिक सत्ता के उस अंतिम भ्रम को तोड़ दिया कि वे भारतीय सैन्य बलों की निष्ठा के बल पर देश पर शासन जारी रख सकते हैं।
सैन्य असंतोष के रूप में विद्रोह की पृष्ठभूमि
विद्रोह के आरंभिक कारण मुख्य रूप से औपनिवेशिक नौसेना सेवा की आंतरिक विसंगतियों और भेदभाव से जुड़े थे:
- नस्लीय भेदभाव और दुर्व्यवहार: भारतीय नौसैनिकों (जिन्हें 'रेटिंग्स' कहा जाता था) के साथ ब्रिटिश अधिकारियों, विशेषकर कमांडर एफ.एम. किंग, द्वारा निरंतर अपमानजनक व्यवहार और नस्लीय गालियां दी जाती थीं।
- खराब जीवन-स्तर एवं भोजन: द्वितीय विश्व युद्ध के बाद बिना उचित भत्ते या बुनियादी सुविधाओं के नौसैनिकों को रखा गया। 18 फरवरी को 'HMIS तलवार' पर परोसा गया अत्यंत घटिया भोजन इस असंतोष का तात्कालिक उत्प्रेरक बना।
- युद्धोत्तर विसैन्यीकरण: युद्ध की समाप्ति के बाद बड़े पैमाने पर संभावित छंटनी और बेरोज़गारी का भय भी नाविकों के भीतर गहरा असंतोष पैदा कर रहा था।
राष्ट्रवाद की प्रबल अभिव्यक्ति: सैन्य असंतोष से राजनीतिक क्रांति तक
विद्रोह के स्वरूप, नारों और मांगों ने शीघ्र ही यह सिद्ध कर दिया कि यह सामान्य अनुशासनहीनता न होकर राष्ट्रवादी चेतना की परिपक्व अभिव्यक्ति थी:
- राष्ट्रवादी प्रतीकों का प्रत्यक्ष प्रयोग: विद्रोह से पूर्व ही नौसैनिक बी.सी. दत्त ने HMIS तलवार की दीवारों पर 'भारत छोड़ो' (Quit India) और 'जय हिंद' लिखकर गिरफ्तारी दी थी। इससे स्पष्ट था कि नौसैनिक आज़ाद हिंद फौज (INA) के मुकदमों और मुख्यधारा के राष्ट्रीय आंदोलन से वैचारिक रूप से गहराई से जुड़े थे।
- संगठनात्मक एवं धर्मनिरपेक्ष नेतृत्व: 19 फरवरी को विद्रोहियों ने 'नौसेना केंद्रीय हड़ताल समिति' (NCSC) का गठन किया। इसके अध्यक्ष एम.एस. खान और उपाध्यक्ष मदन सिंह चुने गए। समिति ने रॉयल इंडियन नेवी का नाम बदलकर औपचारिक रूप से 'इंडियन नेशनल नेवी' कर दिया।
- राजनीतिक झंडों का अभूतपूर्व एकीकरण: विद्रोही नौसैनिकों ने जहाज़ों के मस्तूलों और सैन्य ट्रकों पर कांग्रेस (तिरंगा), मुस्लिम लीग (हरा) और कम्युनिस्ट पार्टी (लाल) तीनों झंडों को एक साथ फहराया, जो औपनिवेशिक शासन के विरुद्ध अभूतपूर्व सांप्रदायिक एकता का प्रतीक था।
- मांगों का स्पष्ट राजनीतिकरण: हड़ताल समिति द्वारा प्रस्तुत 'मांग-पत्र' केवल सेवा शर्तों तक सीमित नहीं था। इसमें आज़ाद हिंद फौज (INA) के बंदियों की तत्काल रिहाई, इंडोनेशिया में तैनात भारतीय सैनिकों की स्वदेश वापसी और भारत की पूर्ण स्वतंत्रता की मांगें शामिल थीं।
विद्रोह का भौगोलिक विस्तार और नागरिक एकजुटता
यह असंतोष बंबई तक सीमित न रहकर देशव्यापी रूप ले चुका था:
- अखिल भारतीय प्रसार: बंबई से शुरू होकर यह विद्रोह कराची (जहाँ HMIS हिंदुस्तान पर सीधी गोलाबारी हुई), कलकत्ता, विशाखापत्तनम, मद्रास और कोचीन तक फैल गया। इसमें 78 जहाज़, 20 तटवर्ती प्रतिष्ठान और 20,000 से अधिक नौसैनिक शामिल हुए।
- नागरिक-मजदूर समन्वय: बंबई के कपड़ा मिल मजदूरों और आम नागरिकों ने नाविकों के समर्थन में ऐतिहासिक आम हड़ताल की। ब्रिटिश सेना द्वारा किए गए दमन में लगभग 400 नागरिक शहीद हुए, जिसने इसे एक पूर्ण जन-विद्रोह बना दिया।
- रॉयल इंडियन एयरफोर्स और सेना का समर्थन: वायुसेना की कई छावनियों और सेना की सिग्नल कोर ने भी हड़ताल के समर्थन में कार्य रोक दिया, जिससे ब्रिटिश सत्ता के तीनों सैन्य स्तंभ डगमगा गए।
राजनीतिक नेतृत्व का दृष्टिकोण
विद्रोह को जहाँ वामपंथी दलों और अरुणा आसफ अली जैसे समाजवादियों का सक्रिय समर्थन प्राप्त हुआ, वहीं सरदार वल्लभभाई पटेल और मुहम्मद अली जिन्ना जैसे शीर्ष नेताओं ने 23 फरवरी 1946 को नौसैनिकों को शांतिपूर्ण आत्मसमर्पण की सलाह दी। राष्ट्रीय नेतृत्व का मानना था कि स्वतंत्रता अत्यंत निकट है और भावी स्वतंत्र राष्ट्र की सेना में अनुशासनहीनता की मिसाल कायम होना दीर्घकालिक रूप से हानिकारक हो सकता है।
निष्कर्ष
1946 का नौसेना विद्रोह औपनिवेशिक शासन की ताबूत में अंतिम कील साबित हुआ। इसने ब्रिटिश प्रधानमंत्री क्लीमेंट एटली को यह स्पष्ट संदेश दिया कि भारतीय सेना के बल पर अब साम्राज्य को टिकाए रखना असंभव है। इसी दबाव के परिणामस्वरूप ब्रिटिश संसद ने तुरंत 'कैबिनेट मिशन' को भारत भेजने की घोषणा की, जिससे स्पष्ट होता है कि यह विद्रोह केवल सेवा असंतोष नहीं, बल्कि स्वतंत्रता प्राप्ति को गति देने वाला एक निर्णायक राष्ट्रवादी आंदोलन था।