भूमिका
23 जून 1757 को लड़ा गया प्लासी का युद्ध बंगाल के नवाब सिराजुद्दौला और रॉबर्ट क्लाइव के नेतृत्व वाली ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी के मध्य हुआ। यह संघर्ष भारत में मात्र एक व्यापारिक कंपनी से ब्रिटिश साम्राज्यवादी शक्ति के रूप में परिवर्तन का निर्णायक प्रवेश द्वार सिद्ध हुआ।
प्लासी के युद्ध के प्रमुख कारण
युद्ध के भड़कने के पीछे राजनीतिक, आर्थिक और कूटनीतिक तनावों की एक श्रृंखला थी:
- 'दस्तक' का दुरुपयोग: 1717 के मुगल शाही फरमान द्वारा कंपनी को मिले शुल्क-मुक्त व्यापार परमिट ('दस्तक') का कंपनी के अधिकारियों ने निजी व्यापार में मनमाना दुरुपयोग किया, जिससे नवाब के सरकारी खजाने को भारी राजस्व हानि उठानी पड़ी।
- कलकत्ता की अनधिकृत किलेबंदी: फ्रांसीसियों के साथ संभावित संघर्ष का बहाना बनाकर अंग्रेजों ने नवाब की पूर्व अनुमति के बिना फोर्ट विलियम का सुदृढ़ीकरण किया, जिसे नवाब ने अपनी संप्रभुता के लिए खुली चुनौती माना।
- ब्लैक होल घटना (1756): नवाब द्वारा कलकत्ता पर अधिकार के दौरान कथित रूप से एक छोटी कालकोठरी में बंद 146 अंग्रेजों में से 123 की दम घुटने से मौत हो गई। इस घटना ने क्लाइव के नेतृत्व में मद्रास से आई सैन्य टुकड़ी के लिए युद्ध का तात्कालिक बहाना तैयार किया।
- क्लाइव का कूटनीतिक षड्यंत्र: रॉबर्ट क्लाइव ने नवाब के असंतुष्ट सेनापति मीर जाफर, राय दुर्लभ, अमीर व्यापारी अमीरचंद और बैंकर जगत सेठ के साथ मिलकर नवाब को अपदस्थ करने की गुप्त साजिश रची।
अंग्रेजों को प्राप्त लाभ एवं परिणाम
इस युद्ध ने अंग्रेजों के लिए भारत विजय की नींव तैयार की:
- आर्थिक दोहन और 24 परगना की प्राप्ति: नए नवाब मीर जाफर से अंग्रेजों को भारी क्षतिपूर्ति राशि, बंगाल-बिहार में अबाध व्यापार तथा 24 परगना की अमूल्य जमींदारी हासिल हुई।
- 'किंगमेकर' के रूप में राजनीतिक प्रभुत्व: ईस्ट इंडिया कंपनी अब बंगाल में एक व्यापारिक संस्था न रहकर वास्तविक राजनीतिक शक्ति और 'किंगमेकर' बन गई; नवाब केवल कठपुतली बनकर रह गया।
- अखिल भारतीय सैन्य विस्तार का आधार: बंगाल के विशाल राजस्व और संसाधनों का उपयोग अंग्रेजों ने आगे चलकर कर्नाटक में फ्रांसीसियों को हराने तथा अन्य भारतीय शक्तियों के विरुद्ध सैन्य अभियानों में किया।
निष्कर्ष
यद्यपि प्लासी का युद्ध सैन्य दृष्टिकोण से कोई वास्तविक युद्ध न होकर विश्वासघात की परिणति था, फिर भी इसके दूरगामी परिणामों ने भारत में लगभग दो शताब्दियों तक चलने वाले ब्रिटिश औपनिवेशिक आधिपत्य की सुदृढ़ आधारशिला रख दी।