भूमिका
18वीं शताब्दी के संक्रमण काल को लेकर इतिहासलेखन में 'पतन बनाम निरंतरता' (Decline vs. Continuity) की एक अत्यंत गहन अकादमिक बहस रही है। जहाँ पारंपरिक साम्राज्यवादी व राष्ट्रवादी इतिहासकार इसे 'अंधकार युग' और सर्वव्यापी पतन का काल मानते हैं, वहीं संशोधनवादी (Revisionist) इतिहासकार इसे क्षेत्रीय राज्यों के उदय, आर्थिक पुनर्गठन और राजनीतिक विकेंद्रीकरण के रूप में देखते हैं।
1. जागीरदारी संकट: संकल्पनात्मक स्पष्टता
मुगल साम्राज्य के पतन के मुख्य प्रशासनिक व आर्थिक कारणों में 'जागीरदारी संकट' सर्वप्रमुख माना जाता है:
- सतीश चंद्र का दृष्टिकोण: इन्होंने तर्क दिया कि मनसबदारों की संख्या में अनियंत्रित वृद्धि की तुलना में जागीर देने हेतु कृषि योग्य भूमि (पैबाकी) अत्यंत सीमित बची, जिससे 'बेजागिरी' (Be-jagiri) की स्थिति उत्पन्न हुई।
- जमा और हासिल में अंतर: कागजी राजस्व मूल्यांकन (जमा) और वास्तविक वसूली (हासिल) के बीच की खाई गहरी होती गई, जिससे मनसबदारों की सैन्य क्षमता और शाही नियंत्रण कमजोर हुआ।
- संशोधनवादी आलोचना: जे.एफ. रिचर्ड्स (J.F. Richards) ने 'बेजागिरी' की इस अवधारणा को खारिज करते हुए तर्क दिया कि दक्कन में पर्याप्त भूमि उपलब्ध थी, लेकिन संकट प्रशासनिक कुप्रबंधन और स्थानीय प्रतिरोध के कारण उत्पन्न हुआ था।
2. बंगाल में स्वायत्त शासन: फिलिप कॉल्किन्स की प्रस्थापना
1730 के दशक तक बंगाल में मुर्शिद कुली खान और उसके उत्तराधिकारियों के तहत एक स्वायत्त प्रांतीय शासन का सुदृढ़ ढांचा तैयार हुआ:
- क्षेत्रीय शासक वर्ग का उद्भव: इतिहासकार फिलिप कॉल्किन्स (Philip B. Calkins) ने अपने प्रसिद्ध शोध पत्र 'The Formation of a Regionally Oriented Ruling Group in Bengal, 1700–1740' में दर्शाया कि 1730 के दशक तक बंगाल की सरकार बाहर से थोपे गए मुगल नियंत्रण के बजाय आंतरिक शक्तियों के सहयोग पर आधारित थी।
- हितों का गठबंधन (Coalition of Interests): कॉल्किन्स के अनुसार, यह प्रांतीय शासन बड़े ज़मींदारों, स्थानीय प्रशासनिक कुलीनों और बैंकिंग घरानों (जैसे जगत सेठ) के परस्पर सहयोग और साझा हितों के गठबंधन पर टिका हुआ था।
- राजनीतिक प्रभाव: वर्ष 1739-40 में सरफराज खान को अपदस्थ कर सैन्य कमांडर अलीवर्दी खान का नवाब बनना इसी प्रांतीय और घरेलू गठबंधन की शक्ति का स्पष्ट प्रमाण था।
3. इतिहासलेखन की बहस: साम्राज्यवादी बनाम संशोधनवादी दृष्टिकोण
- साम्राज्यवादी एवं राष्ट्रवादी खेमा: जे.एन. सरकार, इरफान हबीब और अतहर अली जैसे इतिहासकार मुगलों के पतन को कृषि संकट और आर्थिक पतन के रूप में देखते हैं, जहाँ केंद्रीय सत्ता के बिखरने से सर्वत्र राजनीतिक अराजकता फैल गई थी।
- संशोधनवादी खेमा (Revisionist School): सी.ए. बेली, मुजफ्फर आलम और संजय सुब्रह्मण्यम जैसे विद्वान तर्क देते हैं कि मुगल केंद्र का शिथिल होना अर्थव्यवस्था का पतन नहीं था। ओम प्रकाश के शोध दर्शाते हैं कि 1700-1722 के बीच बंगाल का वास्तविक भू-राजस्व संग्रह 20% तक बढ़ा, जो कृषि और व्यापारिक समृद्धि की निरंतरता को प्रमाणित करता है।
निष्कर्ष
18वीं शताब्दी का बंगाल 'अराजकता' का नहीं बल्कि राजनीतिक 'पुनर्गठन' का उदाहरण था। फिलिप कॉल्किन्स का विश्लेषण सिद्ध करता है कि मुगल केंद्रीयता के ह्रास ने क्षेत्रीय स्तर पर एक अधिक सुदृढ़, संगठित और व्यापार-अनुकूल राजनीतिक गठबंधन को जन्म दिया, जिसने आगे चलकर औपनिवेशिक विस्तार की पृष्ठभूमि भी तैयार की।