भूमिका
लॉर्ड डलहौजी (1848-1856) को ब्रिटिश साम्राज्यवाद का अत्यंत आक्रामक विस्तारवादी गवर्नर-जनरल माना जाता है। यद्यपि उसकी नीतियां 1857 के विद्रोह का एकमात्र कारण नहीं थीं, तथापि उन्होंने एक उत्प्रेरक (कैतलिस्ट) का कार्य किया, जिसने 1757 (प्लासी के युद्ध) से भारतीय जनमानस में संचित औपनिवेशिक असंतोष रूपी बारूद में चिंगारी लगाने का काम किया।
डलहौजी की नीतियाँ: विद्रोह के प्रमुख उत्प्रेरक के रूप में
डलहौजी की प्रशासनिक, राजनीतिक और सामाजिक नीतियों ने भारतीय समाज के विभिन्न वर्गों में तीव्र असंतोष उत्पन्न किया:
- राजनीतिक विस्तार और व्यपगत का सिद्धांत (Doctrine of Lapse): डलहौजी ने हिंदू उत्तराधिकार के पारंपरिक दत्तक नियम को अमान्य करते हुए सतारा (1848), झाँसी (1853) तथा नागपुर (1854) का ब्रिटिश साम्राज्य में विलय कर लिया। इससे भारतीय शासक वर्ग असुरक्षित महसूस करने लगा। नाना साहेब की पेंशन रोके जाने से भी भारी रोष उत्पन्न हुआ।
- अवध का कुशासन के आधार पर विलय (1856): नवाब वाजिद अली शाह पर कुशासन का आरोप लगाकर अवध का अधिग्रहण किया गया। इससे अवध के सैनिक, दरबारी और तालुकदार रातों-रात बेरोजगार हो गए। इतिहासकार एरिक स्टोक्स के अनुसार, अवध के तालुकदार ही इस विद्रोह की वास्तविक रीढ़ बने।
- आर्थिक प्रहार (इनाम आयोग, 1852): इनाम आयोग की सिफारिशों के तहत बंबई और दक्कन क्षेत्र में 20,000 से अधिक कर-मुक्त जागीरों की जांच कर उन्हें जब्त कर लिया गया, जिससे परंपरागत अभिजात व जमींदार वर्ग पूरी तरह ब्रिटिश विरोधी हो गया।
- सामाजिक-धार्मिक हस्तक्षेप: 'धार्मिक अक्षमता अधिनियम' (Lex Loci Act, 1850) पारित कर ईसाई धर्म स्वीकार करने वाले भारतीयों को उनकी पैतृक संपत्ति का अधिकार सुरक्षित किया गया। इसे रूढ़िवादी भारतीयों ने अपनी सामाजिक-धार्मिक व्यवस्था पर संस्थागत प्रहार माना।
उत्तरदायित्व की सीमा: दीर्घकालिक एवं अन्य कारक
यद्यपि डलहौजी ने विद्रोह की प्रत्यक्ष पृष्ठभूमि को तीव्र किया, परंतु विद्रोह के लिए केवल उसे ही उत्तरदायी ठहराना ऐतिहासिक रूप से असंतुलित होगा:
- दीर्घकालिक औपनिवेशिक शोषण: विद्रोह की वास्तविक जड़ें पिछले 100 वर्षों की निरंतर आर्थिक लूट, कठोर भू-राजस्व व्यवस्था (स्थायी, रैयतवाड़ी, महालवाड़ी) और पारंपरिक हस्तशिल्प उद्योग के विनाश में निहित थीं।
- सैन्य असंतोष एवं कैनिंग की नीतियां: भारतीय और ब्रिटिश सैनिकों के बीच भेदभाव काफी समय से था। धार्मिक भावनाओं को ठेस पहुंचाने वाला 'सामान्य सेवा भर्ती अधिनियम, 1856' (General Service Enlistment Act) डलहौजी द्वारा नहीं, बल्कि उसके उत्तराधिकारी लॉर्ड कैनिंग द्वारा लागू किया गया था।
- तात्कालिक कारण: विद्रोह का तात्कालिक कारण बनी एनफील्ड राइफल में प्रयुक्त होने वाले चर्बीयुक्त कारतूस की घटना भी डलहौजी के कार्यकाल के बाद लॉर्ड कैनिंग के समय घटित हुई थी।
निष्कर्ष
डलहौजी की आक्रामक नीतियों ने विस्थापित देसी राजाओं, असंतुष्ट जमींदारों और सैनिकों को एक साझे मंच पर लाकर खड़ा कर दिया। अतः डलहौजी 1857 के महाविद्रोह का एकमात्र या मूल निर्माता नहीं था, बल्कि उसने संचित ऐतिहासिक असंतोष को विस्फोट के स्तर तक पहुँचाने में सबसे बड़े 'त्वरक' (Accelerator) की भूमिका अवश्य निभाई।