भूमिका
हिंदी साहित्य में रीतिकाल की पृष्ठभूमि तैयार करने वाले कवियों में केशवदास का स्थान मूर्धन्य है। उनका आचार्यत्व मुख्य रूप से उनके तीन प्रमुख रीति-ग्रंथों—'रसिकप्रिया' (रस और नायिका-भेद निरूपण), 'कविप्रिया' (अलंकार-निरूपण) और 'छंदमाला' (छंद-निरूपण) के शास्त्रीय मूल्यांकन पर आधारित है।
काव्यशास्त्रीय दृष्टि और अलंकारवाद
केशवदास संस्कृत काव्यशास्त्र के भामह, दण्डी और जयदेव की अलंकारवादी परंपरा का अनुसरण करते हैं। वे अलंकार को काव्य की आत्मा के समकक्ष महत्व देते हैं। उनका यह सुप्रसिद्ध दोहा उनके अलंकारवादी दृष्टिकोण को स्पष्ट करता है:
"जदपि सुजाति सुलच्छनी, सुबरन सरस सुवृत्त।
भूषण बिनु न बिराजई, कविता बनिता मित्त।।"
आचार्यत्व की कोटि और सीमाएँ
काव्यशास्त्र में आचार्यों को प्रायः तीन कोटियों में विभाजित किया जाता है—उद्भावक, व्याख्याता और शिक्षक:
- शिक्षक कोटि के आचार्य: आचार्य रामचंद्र शुक्ल और डॉ. नगेंद्र दोनों के अनुसार केशवदास 'शिक्षक' या 'प्रस्तोता' कोटि के आचार्य सिद्ध होते हैं। उन्होंने किसी नवीन मौलिक संप्रदाय या सिद्धांत की उद्भावना नहीं की।
- शास्त्रीय नियमों का सरलीकरण: केशवदास का मुख्य अवदान यह रहा कि उन्होंने संस्कृत काव्यशास्त्र के गूढ़ एवं जटिल नियमों को ब्रजभाषा में पद्यबद्ध कर दरबारी समाज और सामान्य पाठकों के लिए सुगम बनाया।
- रीतिकाल के प्रवर्तक का विवाद: आचार्य रामचंद्र शुक्ल ने 'अखंड परंपरा' के अभाव के आधार पर चिंतामणि को रीतिकाल का प्रवर्तक माना। इसके विपरीत, कालक्रम और सर्वांग-निरूपण (काव्य के विविध अंगों का विवेचन) की दृष्टि से डॉ. नगेंद्र केशवदास को ही रीतिकाल का प्रथम आचार्य घोषित करते हैं।
निष्कर्ष
यद्यपि शास्त्रीय सूक्ष्मता और मौलिक उद्भावना की दृष्टि से केशवदास संस्कृत के आचार्यों की बराबरी नहीं कर पाते, किंतु हिंदी में व्यवस्थित लक्षण-ग्रंथों की परंपरा का बीजारोपण करने के कारण उनका आचार्यत्व ऐतिहासिक और अकादमिक दृष्टि से अत्यंत महत्वपूर्ण एवं असंदिग्ध है।