प्रस्थिति समूह के रूप में जाति की बदलती प्रकृति

भूमिका

मैक्स वेबर के अनुसार, 'प्रस्थिति समूह' (Status Group) जीवनशैली, उपभोग के प्रतिमान और सामाजिक सम्मान (Social Honor) पर आधारित सामाजिक स्तरीकरण की व्यवस्था है। पारंपरिक भारतीय समाज में जाति व्यवस्था इसका एक विशिष्ट एवं शास्त्रीय उदाहरण रही है, जहाँ जन्म आधारित अनुष्ठानिक शुद्धता-प्रदूषण से व्यक्ति की प्रस्थिति निर्धारित होती थी।

पारंपरिक स्वरूप: बंद प्रस्थिति समूह के रूप में जाति

जी.एस. घुरिये के अनुसार, पारंपरिक जाति व्यवस्था एक बंद प्रस्थिति समूह के रूप में कार्य करती थी, जिसके मुख्य लक्षण निम्नलिखित थे:

• खंडात्मक विभाजन एवं सोपानक्रम: समाज का निश्चित संस्तरण में विभाजन, जहाँ प्रत्येक जाति का सामाजिक पदक्रम पूर्व-निर्धारित था।
• नागरिक व धार्मिक अयोग्यताएँ: निम्न जातियों पर विभिन्न प्रकार की निर्योग्यताएँ और उच्च जातियों को विशेषाधिकार प्राप्त थे।
• अंतर्विवाह (Endogamy): वैवाहिक संबंधों का अपनी ही जाति तक सीमित होना, जिसने प्रस्थिति समूह की सीमाओं को बनाए रखा।

बदलती प्रकृति: समाजशास्त्रीय आयाम

आधुनिकता, औद्योगिकीकरण, लोकतांत्रिक राजनीति और वैश्वीकरण ने जाति की प्रस्थिति समूह वाली प्रकृति में संरचनात्मक परिवर्तन किए हैं:

• संचयी से बिखरी असमानता (Cumulative to Dispersed Inequalities): आंद्रे बेते ने तंजौर के श्रीपुरम् गाँव के अपने अध्ययन (Caste, Class and Power) में दर्शाया कि पारंपरिक 'बंद' स्तरीकरण अब विखंडित हो चुका है। पहले जाति, वर्ग और शक्ति एक ही उच्च वर्ग (ब्राह्मण) में केंद्रित थे, किंतु अब आर्थिक शक्ति और राजनीतिक प्रभाव गैर-ब्राह्मण जातियों तथा अन्य समूहों में भी विकेंद्रीकृत हो गए हैं।
• जाति का राजनीतिकरण (Politicisation of Caste): रजनी कोठारी के अनुसार, आधुनिक लोकतांत्रिक संस्थाओं ने जाति को अनुष्ठानिक प्रस्थिति सूचक के स्थान पर राजनीतिक लामबंदी और एक प्रभावशाली 'हित समूह' का साधन बना दिया है।
• जाति का तात्विकीकरण (Substantivisation of Caste): दीपांकर गुप्ता का मानना है कि जाति अब ऊर्ध्वाधर सोपानक्रम (Vertical Hierarchy) के स्थान पर क्षैतिज रूप से स्वायत्त, समान और प्रतिस्पर्धी समूहों (Horizontal Differentiation) में रूपांतरित हो गई है।

समकालीन प्रवृत्तियाँ एवं अनुभवजन्य साक्ष्य

वर्तमान समय में जाति की पहचान और कार्यप्रणाली में कई नवीन प्रवृत्तियाँ देखी जा रही हैं:

• डिजिटल जाति अस्मिता: सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म्स (फेसबुक, व्हाट्सएप) पर संगठित डिजिटल जाति संघ आधुनिक युवाओं के मध्य जातीय गौरव और सामुदायिक एकजुटता को नए रूपों में पुनर्परिभाषित कर रहे हैं।
• संसाधनों के लिए प्रतिस्पर्धा: मराठा, जाट और पाटीदार जैसे प्रभावशाली कृषक समूहों द्वारा आरक्षण और राज्यीय संसाधनों के लिए किए जा रहे आंदोलन यह सिद्ध करते हैं कि जाति अब आर्थिक अवसरों के लिए सौदेबाजी का मंच बन चुकी है।
• कल्याणकारी नियोजन व गणना: बिहार जाति आधारित गणना (2023) तथा अखिल भारतीय जाति जनगणना की माँग ने जाति को नीतिगत नियोजन, सकारात्मक विभेद और चुनावी राजनीति का केंद्रीय उपकरण बना दिया है।

निष्कर्ष

निष्कर्षतः, आधुनिक भारत में जाति व्यवस्था का पूर्ण उन्मूलन नहीं हुआ है, बल्कि उसका रूप-परिवर्तन हुआ है। जाति अपनी पारंपरिक अनुष्ठानिक एवं धार्मिक प्रस्थिति से मुक्त होकर एक धर्मनिरपेक्ष दबाव समूह (Secular Interest Group) और राजनीतिक अस्मिता के साधन के रूप में निरंतर प्रासंगिक बनी हुई है।