प्रवाल तथा प्रवाल भित्तियां क्या हैं ? विभिन्न प्रकारों की प्रवाल भित्तियों एवं उनके विरचन का, विभिन्न थियोरियों का उल्लेख करते हुए वर्णन कीजिए ।

प्रवाल और प्रवाल भित्तियां: एक परिचय

प्रवाल, एंथोजोआ (Anthozoa) वर्ग के अंतर्गत आने वाले सहजीवी जीवों का समूह है। ये पॉलीप्स नामक छोटे जीवों से बने होते हैं, जो कैल्शियम कार्बोनेट का स्राव करते हैं और एक कठोर बाहरी कंकाल बनाते हैं। प्रवाल भित्तियां इन प्रवालों के कंकालों का विशाल जमाव हैं, जो उथले, उष्णकटिबंधीय और उपोष्णकटिबंधीय समुद्री जल में पाए जाते हैं।

प्रवाल भित्तियों के प्रकार

प्रवाल भित्तियों को उनके आकार और तटरेखा से संबंध के आधार पर वर्गीकृत किया जा सकता है। मुख्य प्रकार निम्नलिखित हैं:

• अवरोधक भित्तियां (Barrier Reefs): ये भित्तियां तट से दूर स्थित होती हैं और मुख्य भूमि और खुले समुद्र के बीच एक अवरोधक बनाती हैं। इनके बीच एक गहरा लैगून होता है। उदाहरण: ऑस्ट्रेलिया की ग्रेट बैरियर रीफ, दुनिया की सबसे बड़ी प्रवाल भित्ति प्रणाली है।
• पट्टी भित्तियां (Fringing Reefs): ये भित्तियां सीधे तट के किनारे विकसित होती हैं और मुख्य भूमि से जुड़ी होती हैं। ये सबसे आम प्रकार की प्रवाल भित्तियां हैं। उदाहरण: मालदीव में पाई जाने वाली कई प्रवाल भित्तियां।
• एटोल (Atolls): ये वलयाकार प्रवाल भित्तियां हैं जो एक डूबे हुए ज्वालामुखी द्वीप के चारों ओर बनती हैं। एटोल में एक केंद्रीय लैगून होता है और यह खुले समुद्र से घिरा होता है। उदाहरण: लक्षद्वीप द्वीप समूह।

प्रवाल भित्तियों के विरचन के सिद्धांत

प्रवाल भित्तियों के निर्माण को समझाने के लिए कई सिद्धांत प्रस्तावित किए गए हैं। इनमें से कुछ प्रमुख सिद्धांत निम्नलिखित हैं:

डार्सी का सिद्धांत (Darwin's Subsidence Theory)

चार्ल्स डार्विन ने 1842 में प्रस्तावित किया कि प्रवाल भित्तियां ज्वालामुखी द्वीपों के धीरे-धीरे डूबने के कारण बनती हैं। उनके अनुसार, प्रवाल पॉलीप्स लगातार ऊपर की ओर बढ़ते रहते हैं ताकि सूर्य के प्रकाश तक पहुंच बनाए रख सकें। जैसे-जैसे द्वीप डूबता है, प्रवाल ऊपर की ओर बढ़ते रहते हैं, जिससे प्रवाल भित्ति का निर्माण होता है। अंततः, द्वीप पूरी तरह से डूब जाता है, और केवल प्रवाल भित्ति और लैगून ही शेष रहते हैं, जिसे एटोल कहा जाता है।

फेयरब्रिज का सिद्धांत (Fairbridge's Sea Level Theory)

इस सिद्धांत के अनुसार, प्रवाल भित्तियों का निर्माण समुद्र के स्तर में परिवर्तन के कारण होता है। अंतिम हिमयुग के बाद, समुद्र का स्तर तेजी से बढ़ा, जिससे प्रवाल पॉलीप्स को ऊपर की ओर बढ़ने के लिए मजबूर होना पड़ा। यह सिद्धांत डार्सी के सिद्धांत को पूरक करता है और प्रवाल भित्तियों के निर्माण में समुद्र के स्तर की भूमिका पर जोर देता है।

अन्य सिद्धांत

कुछ अन्य सिद्धांत भी प्रवाल भित्तियों के निर्माण में विभिन्न कारकों की भूमिका पर प्रकाश डालते हैं, जैसे कि प्लेट टेक्टोनिक्स, ज्वालामुखी गतिविधि और जलवायु परिवर्तन।

प्रवाल भित्तियों का महत्व

• जैव विविधता: प्रवाल भित्तियां समुद्री जैव विविधता का केंद्र हैं, जो मछली, अकशेरुकी और अन्य समुद्री जीवों के लिए आवास प्रदान करती हैं।
• तटीय संरक्षण: प्रवाल भित्तियां तटीय क्षेत्रों को लहरों और तूफानों से बचाती हैं, जिससे कटाव कम होता है।
• अर्थव्यवस्था: प्रवाल भित्तियां पर्यटन, मत्स्य पालन और अन्य समुद्री उद्योगों का समर्थन करती हैं।
• चिकित्सा: प्रवाल से प्राप्त यौगिकों का उपयोग कैंसर और अन्य बीमारियों के इलाज के लिए किया जा रहा है।