मैले पानी को अकेला छोड़ने से ही उसे सबसे अच्छा साफ़ किया जा सकता है।

यह कथन प्रकृति की अद्भुत आत्म-शुद्धिकरण क्षमता को रेखांकित करता है, लेकिन आधुनिक युग में बढ़ते प्रदूषण के समक्ष इसकी सीमाएं स्पष्ट हैं। प्राकृतिक प्रक्रियाएं निश्चित रूप से जल को शुद्ध करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाती हैं, परंतु मानव गतिविधियों ने इस संतुलन को गंभीर रूप से बिगाड़ दिया है।

प्राकृतिक जल शुद्धिकरण की प्रक्रियाएं और उनकी क्षमताएं

प्रकृति ने जल को शुद्ध करने के लिए कई अंतर्निहित तंत्र विकसित किए हैं, जिनमें निम्नलिखित प्रमुख हैं:

• अवसादन और निस्पंदन (Sedimentation and Filtration): नदियों और झीलों में, भारी कण गुरुत्वाकर्षण के कारण नीचे बैठ जाते हैं। भूजल प्राकृतिक रूप से मिट्टी और चट्टानों की परतों से छनकर शुद्ध होता है।
• जैविक अपघटन (Biological Decomposition): सूक्ष्मजीव (जैसे बैक्टीरिया) जल में मौजूद कार्बनिक पदार्थों को तोड़कर सरल, हानिरहित तत्वों में परिवर्तित करते हैं। यह प्रक्रिया नदियों और झीलों में स्वाभाविक रूप से होती है। आर्द्रभूमियाँ (वेटलैंड्स) इस कार्य में विशेष रूप से प्रभावी होती हैं, जहाँ पौधे और सूक्ष्मजीव प्रदूषकों को अवशोषित और परिवर्तित करते हैं।
• ऑक्सीकरण (Oxidation): जल में घुली ऑक्सीजन कार्बनिक और अकार्बनिक प्रदूषकों का ऑक्सीकरण करती है, जिससे वे कम हानिकारक हो जाते हैं। बहते पानी में ऑक्सीजन का स्तर अधिक होता है, जो शुद्धिकरण में सहायक होता है।
• प्रकाश संश्लेषण (Photosynthesis): जलीय पौधे और शैवाल प्रकाश संश्लेषण के माध्यम से कार्बन डाइऑक्साइड का उपयोग करते हैं और ऑक्सीजन छोड़ते हैं, जिससे जलीय पारिस्थितिकी तंत्र स्वस्थ रहता है और जल की गुणवत्ता में सुधार होता है।
• पराबैंगनी (UV) किरणें (Ultraviolet (UV) Rays): सूर्य की पराबैंगनी किरणें जल में मौजूद कई जीवाणुओं और वायरसों को नष्ट करने में सक्षम होती हैं।

ये प्राकृतिक प्रक्रियाएं छोटे पैमाने पर और कम प्रदूषण वाले क्षेत्रों में अत्यधिक प्रभावी हो सकती हैं। उदाहरण के लिए, वर्षा जल या दूरदराज के पहाड़ी इलाकों में नदियों का जल इन प्रक्रियाओं से स्वयं ही काफी हद तक शुद्ध हो जाता है।

मानवजनित प्रदूषण और प्राकृतिक शुद्धिकरण की सीमाएं

आधुनिक औद्योगिक और शहरी परिदृश्य में, जल प्रदूषण का स्तर और जटिलता इतनी बढ़ गई है कि प्रकृति की आत्म-शुद्धिकरण क्षमता पर्याप्त नहीं रह गई है।

• शहरीकरण और सीवेज (Urbanization and Sewage): भारत में जल प्रदूषण का सबसे बड़ा स्रोत अनुपचारित सीवेज है। बड़े शहरों में प्रतिदिन भारी मात्रा में सीवेज उत्पन्न होता है, जिसका केवल एक छोटा हिस्सा ही उपचारित हो पाता है। यह अनुपचारित सीवेज सीधे नदियों और अन्य जल स्रोतों में छोड़ा जाता है, जिससे उनकी प्राकृतिक शुद्धिकरण क्षमता ध्वस्त हो जाती है।
• औद्योगिक अपशिष्ट (Industrial Waste): उद्योगों से निकलने वाले अपशिष्ट जल में अक्सर भारी धातुएं (जैसे सीसा, कैडमियम, क्रोमियम), खतरनाक रसायन और विषाक्त पदार्थ होते हैं, जिन्हें प्राकृतिक प्रक्रियाएं प्रभावी ढंग से हटा नहीं पातीं। ये रसायन जलीय जीवन और मानव स्वास्थ्य के लिए गंभीर खतरा पैदा करते हैं।
• कृषि अपवाह (Agricultural Runoff): खेतों से बहकर आने वाले उर्वरक (नाइट्रोजन, फास्फोरस) और कीटनाशक जल स्रोतों को प्रदूषित करते हैं, जिससे यूट्रोफिकेशन (सुपोषण) और शैवाल प्रस्फुटन जैसी समस्याएं उत्पन्न होती हैं।
• प्लास्टिक प्रदूषण (Plastic Pollution): नदियों और महासागरों में प्लास्टिक का बढ़ता कचरा एक बड़ी चुनौती है, जिसे प्राकृतिक प्रक्रियाएं विघटित नहीं कर सकतीं।
• भूजल प्रदूषण (Groundwater Pollution): अनुपचारित अपशिष्ट जल और कृषि रसायनों का रिसाव भूजल को भी प्रदूषित कर रहा है, जिसे साफ करना और भी कठिन होता है।

आधुनिक जल उपचार तकनीकों की अनिवार्यता

प्रदूषण के वर्तमान स्तर को देखते हुए, केवल प्रकृति पर निर्भर रहना असंभव है। मानव निर्मित जल उपचार प्रणालियां आवश्यक हो गई हैं:

1. सीवेज ट्रीटमेंट प्लांट (STPs): ये संयंत्र भौतिक, रासायनिक और जैविक प्रक्रियाओं का उपयोग करके घरेलू सीवेज से प्रदूषकों को हटाते हैं, जिससे उपचारित जल को पर्यावरण में सुरक्षित रूप से छोड़ा जा सके या पुनः उपयोग किया जा सके।
2. एफ्लुएंट ट्रीटमेंट प्लांट (ETPs): उद्योगों के लिए विशेष रूप से डिज़ाइन किए गए ETPs उनके अपशिष्ट जल से खतरनाक रसायनों और भारी धातुओं को हटाते हैं।
3. रिवर्स ऑस्मोसिस (RO) और अल्ट्राफिल्ट्रेशन (UF): ये उन्नत निस्पंदन तकनीकें छोटे से छोटे कणों, घुले हुए ठोस पदार्थों और सूक्ष्मजीवों को हटाने में प्रभावी हैं, जिससे पेयजल की उच्चतम गुणवत्ता सुनिश्चित होती है।
4. क्लोरीनीकरण और ओजोनेशन (Chlorination and Ozonation): ये कीटाणुशोधन विधियां जल में मौजूद जीवाणुओं और वायरसों को नष्ट करती हैं, जिससे यह पीने योग्य बन जाता है।
5. निर्मित आर्द्रभूमियाँ (Constructed Wetlands): यह एक प्रकृति-आधारित समाधान है जहाँ नियंत्रित वातावरण में आर्द्रभूमियाँ बनाकर अपशिष्ट जल का जैविक उपचार किया जाता है। एनआईटी राउरकेला द्वारा विकसित "कंस्ट्रक्टेड वेटलैंड-माइक्रोबियल फ्यूल सेल (CW-MFC)" प्रणाली इसका एक उत्कृष्ट उदाहरण है, जो प्रदूषित जल को साफ करने के साथ-साथ बायोइलेक्ट्रिसिटी भी पैदा करती है।

भारत सरकार के प्रयास और पहल

भारत सरकार ने जल प्रदूषण से निपटने और स्वच्छ पेयजल उपलब्ध कराने के लिए कई महत्वपूर्ण योजनाएं और मिशन शुरू किए हैं:

• जल जीवन मिशन (JJM): 15 अगस्त 2019 को शुरू किया गया यह मिशन ग्रामीण भारत के हर घर में 2024 तक नल से सुरक्षित और पर्याप्त पेयजल उपलब्ध कराने का लक्ष्य रखता है। (अब 2028 तक बढ़ाया गया है) [5, 12, 40]
• राष्ट्रीय स्वच्छ गंगा मिशन (NMCG): जून 2014 में अनुमोदित यह एक एकीकृत संरक्षण मिशन है जिसका उद्देश्य गंगा नदी में प्रदूषण का प्रभावी निवारण और उसके कायाकल्प को सुनिश्चित करना है। [7, 8, 9, 11]
• अमृत 2.0 (AMRUT 2.0): अटल नवीकरण और शहरी रूपांतरण मिशन 2.0 शहरी क्षेत्रों में जल आपूर्ति और सीवेज प्रबंधन में सुधार पर केंद्रित है, जिसमें स्वच्छ पेयजल उपलब्ध कराना भी शामिल है। [36, 38, 39]
• राष्ट्रीय जल जीवन कोष (RJJK): यह कोष ग्रामीण क्षेत्रों में स्वच्छ पेयजल परियोजनाओं के लिए व्यक्तियों और संगठनों से दान/योगदान को प्रोत्साहित करता है। [12, 40]

निष्कर्ष

कथन "मैले पानी को अकेला छोड़ने से ही उसे सबसे अच्छा साफ़ किया जा सकता है" प्रकृति की शुद्धिकरण क्षमताओं की सराहना करता है, जो छोटे पैमाने पर प्रभावी होती हैं। हालांकि, मानवजनित प्रदूषण के अभूतपूर्व स्तर ने इन प्राकृतिक प्रक्रियाओं को अक्षम बना दिया है। आज, हमें प्राकृतिक तरीकों और आधुनिक वैज्ञानिक तकनीकों के एक संतुलित और एकीकृत दृष्टिकोण की आवश्यकता है। अपशिष्ट जल का प्रभावी उपचार, जल संरक्षण, और जल स्रोतों की सुरक्षा के लिए सामूहिक और सतत प्रयास ही भविष्य की पीढ़ियों के लिए स्वच्छ जल सुनिश्चित कर सकते हैं। केवल प्रकृति पर निर्भर रहना एक अव्यावहारिक और खतरनाक दृष्टिकोण होगा; इसके बजाय, हमें प्रकृति के साथ सामंजस्य बिठाते हुए सक्रिय और वैज्ञानिक हस्तक्षेप करना होगा।