लाइकन, जो नग्न चट्टान पर भी पारिस्थितिक अनुक्रम (ecological succession) शुरू करने में सक्षम होते हैं, वास्तव में एक सहजीवी संघ (symbiotic association) हैं, जो

लाइकन उल्लेखनीय जीव हैं जो कठोर वातावरण में उपनिवेश बनाने की क्षमता के लिए जाने जाते हैं, जिसमें नग्न चट्टान भी शामिल है, जहाँ वे पारिस्थितिक अनुक्रम (प्राथमिक अनुक्रम) शुरू करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं।

लाइकन मुख्य रूप से दो विभिन्न जैविक जीवों के बीच एक सहजीवी संघ (दो अलग-अलग जैविक जीवों के बीच एक निकट और अक्सर दीर्घकालिक अंतःक्रिया) है:

एक कवक (मायकोबायोन्ट): यह घटक आमतौर पर लाइकन के संरचनात्मक शरीर को प्रदान करता है, प्रकाश संश्लेषी साथी को निर्जलीकरण से बचाता है, और पर्यावरण से पानी और खनिजों को अवशोषित करता है। एक प्रकाश संश्लेषी साथी (फोटोबायोन्ट): यह आमतौर पर एक हरा शैवाल (क्लोरोफाइटा) या एक साइनोबैक्टीरियम (पूर्व में नीले-हरे शैवाल के रूप में जाना जाता है) होता है। फोटोबायोन्ट प्रकाश संश्लेषण के माध्यम से भोजन (शर्करा) का उत्पादन करता है, जिससे कवक को पोषक तत्व मिलते हैं।

यह पारस्परिक संबंध लाइकन को चरम परिस्थितियों में जीवित रहने की अनुमति देता है जहाँ कोई भी साथी अकेले जीवित नहीं रह सकता है। कवक को शैवाल/साइनोबैक्टीरियम द्वारा उत्पादित भोजन से लाभ होता है, जबकि शैवाल/साइनोबैक्टीरियम को कवक द्वारा प्रदान किए गए संरक्षण और पानी/खनिजों तक पहुंच से लाभ होता है।

विकल्प अ, स, और द अन्य संयोजनों का वर्णन करते हैं जो लाइकन की सहजीवी प्रकृति का सटीक प्रतिनिधित्व नहीं करते हैं।