Introduction
મહાત્મા ગાંધીના મતે સાચી લોકશાહી ટોચ પરથી લાદેલો પિરામિડ નહિ, પરંતુ મહાસાગરીય વલય (Oceanic Circle) સમાન હોવી જોઈએ, જેમાં સત્તાનું કેન્દ્ર દેશનું પ્રત્યેક ગામડું હોય. આ 'ગ્રામ સ્વરાજ'ની સંકલ્પનાને સાકાર કરવા રાજ્યનીતિના માર્ગદર્શક સિદ્ધાંતોના અનુચ્છેદ ૪૦ તથા ૭૩મા બંધારણીય સુધારા, ૧૯૯૨ દ્વારા પંચાયતી રાજ સંસ્થાઓને બંધારણીય દરજ્જો આપી ત્રીજા સ્તરની લોકશાહીની સ્થાપના કરવામાં આવી.
ગ્રામ પંચાયતો સ્વશાસનની સંસ્થાઓ તરીકે ક્યાં પાછળ રહી ગઈ?
૭૩મા બંધારણીય સુધારાના ત્રણ દાયકા પછી પણ ગ્રામ પંચાયતો સાચી સ્વાયત્ત સંસ્થાઓ બનવાને બદલે મુખ્યત્વે ઉપલા સ્તરની સરકારી યોજનાઓનું અમલીકરણ કરતી એજન્સીઓ બનીને રહી ગઈ છે. આ પાછળના મુખ્ય કારણો નીચે મુજબ છે:
- નાણાકીય સ્વાયત્તતાનો અભાવ (Lack of Funds): ગ્રામ પંચાયતોની પોતાની આવક (Own Source Revenue - OSR) તેમના કુલ વાર્ષિક બજેટના ૫% કરતા પણ ઓછી રહે છે. કર અને શુલ્ક ઉઘરાવવાની સત્તા હોવા છતાં સ્થાનિક રાજકીય અનિચ્છાને કારણે તેનો ઉપયોગ થતો નથી, જેનાથી તેઓ ૯૫% ભંડોળ માટે કેન્દ્ર અને રાજ્ય સરકારની ગ્રાન્ટ પર સંપૂર્ણ નિર્ભર રહે છે.
- સત્તાઓનું અપૂર્ણ હસ્તાંતરણ (Functions): અનુચ્છેદ ૨૪૩(G) અને ૧૧મી અનુસૂચિ હેઠળ પંચાયતોને ૨૯ વિષયો સોંપવાની જોગવાઈ છે. તેમ છતાં 'ગુજરાત પંચાયત અધિનિયમ, ૧૯૯૩' જેવી કાયદાકીય જોગવાઈઓ હોવા છતાં આરોગ્ય, શિક્ષણ અને પીવાના પાણી જેવા નિર્ણાયક વિષયોમાં વાસ્તવિક સત્તા રાજ્ય સરકારના રેખીય વિભાગો પાસે જ કેન્દ્રિત રહી છે.
- માનવબળ અને વહીવટી મર્યાદાઓ (Functionaries): ગ્રામ પંચાયતો પાસે પોતાની સ્વતંત્ર અને પ્રશિક્ષિત કેડરનો સદંતર અભાવ છે. એક તલાટી-કમ-મંત્રી પાસે બહુવિધ ગામોનો વહીવટી કાર્યભાર હોવાથી પંચાયતોની દૈનિક કામગીરી અને પરિણામલક્ષી આયોજન પર પ્રતિકૂળ અસર પડે છે.
- સામાજિક-રાજકીય પડકારો: બંધારણીય રીતે મહિલાઓને અનામત મળવા છતાં પિતૃસત્તાક માનસિકતાને કારણે 'સરપંચ પતિ' (પ્રોક્સી શાસન) જેવી અનિચ્છનીય પ્રથાઓ પ્રવર્તે છે. આ ઉપરાંત, ગ્રામસભા નીતિ-નિર્માણ અને સામૂહિક ભાગીદારીનું પ્લેટફોર્મ બનવાને બદલે માત્ર સરકારી યોજનાઓના લાભાર્થીઓની પસંદગીની ઔપચારિક બેઠક પૂરતી સીમિત થઈ ગઈ છે.
સુધારા માટે આગળનો માર્ગ
પંચાયતોને સાચા અર્થમાં સક્ષમ બનાવવા માટે બીજા વહીવટી સુધારા પંચ (2nd ARC) ની ભલામણો મુજબ કાર્યોનું સ્પષ્ટ 'એક્ટિવિટી મેપિંગ' (Activity Mapping) થવું અનિવાર્ય છે. પંચાયતો સ્થાનિક સ્રોતોમાંથી કર વસૂલે તે માટે નાણાકીય પ્રોત્સાહનો આપવા જોઈએ. સાથોસાથ 'ઈ-ગ્રામ' જેવી પહેલ દ્વારા ડિજિટલ વહીવટ અને નિયમિત 'સોશિયલ ઓડિટ' દ્વારા લોકોની સીધી ભાગીદારી સુનિશ્ચિત કરવી જરૂરી છે.
Conclusion
ભારતના સર્વાંગી વિકાસ માટે સત્તાનું કેન્દ્રીકરણ છોડીને 'બોટમ-ટુ-ટોપ' અભિગમ અપનાવવો અનિવાર્ય છે. ગ્રામ પંચાયતોને ભંડોળ, કાર્યો અને કાર્યકર્તાઓ (3Fs) નું વાસ્તવિક વિકેન્દ્રીકરણ સોંપવામાં આવે તો જ મહાત્મા ગાંધીના સ્વાયત્ત અને આત્મનિર્ભર 'ગ્રામ સ્વરાજ'નું સ્વપ્ન સાકાર થઈ શકશે.