आरक्षण का तात्पर्य एवं विकासक्रम

भूमिका

आरक्षण राज्य द्वारा ऐतिहासिक रूप से वंचित एवं हाशिए पर स्थित वर्गों (अनुसूचित जाति, अनुसूचित जनजाति, अन्य पिछड़ा वर्ग तथा आर्थिक रूप से कमजोर वर्ग) को शिक्षा, सरकारी सेवाओं तथा राजनीतिक मंचों पर समान अवसर सुनिश्चित करने के लिए अपनाई गई एक 'सकारात्मक कार्रवाई' (Affirmative Action) है। इसका मूल उद्देश्य भारतीय संविधान के अनुच्छेद 14 से 16 के तहत औपचारिक समानता के स्थान पर 'तात्विक समानता' (Substantive Equality) स्थापित करना है।

आरक्षण का ऐतिहासिक एवं संवैधानिक विकासक्रम

भारत में आरक्षण व्यवस्था का विकास विभिन्न सामाजिक-राजनीतिक आंदोलनों, संवैधानिक प्रावधानों और न्यायिक व्याख्याओं के माध्यम से हुआ है:

1. प्रारंभिक एवं संवैधानिक चरण

• पूना पैक्ट (1932): डॉ. बी.आर. अंबेडकर और महात्मा गांधी के बीच हुए इस समझौते के तहत प्रांतीय विधानमंडलों में वंचित वर्गों के लिए पृथक निर्वाचक मंडल के स्थान पर आरक्षित सीटों की व्यवस्था की गई।
• प्रथम संविधान संशोधन (1951): 'स्टेट ऑफ मद्रास बनाम चंपकम दोराइराजन' मामले के निर्णय के प्रभाव को संतुलित करने के लिए अनुच्छेद 15(4) जोड़ा गया, जिसने सामाजिक और शैक्षणिक रूप से पिछड़े वर्गों के उत्थान हेतु विशेष प्रावधान करने का अधिकार राज्य को दिया।

2. बिहार का ऐतिहासिक 'कर्पूरी ठाकुर फॉर्मूला' (1978)

• उप-वर्गीकरण का मॉडल: बिहार देश में आरक्षण के उप-वर्गीकरण (Sub-categorization) का प्रणेता रहा। वर्ष 1978 में जननायक कर्पूरी ठाकुर के नेतृत्व में अन्य पिछड़ा वर्ग (OBC), अत्यंत पिछड़ा वर्ग (EBC), महिलाओं और आर्थिक रूप से कमजोर वर्गों के लिए अलग-अलग कोटा निर्धारित किया गया, जिसने आगे चलकर राष्ट्रीय स्तर पर मंडल आयोग की सिफारिशों का मार्ग प्रशस्त किया।

3. प्रमुख न्यायिक एवं संवैधानिक मील के पत्थर

• इंद्रा साहनी वाद (1992): सर्वोच्च न्यायालय ने 27% ओबीसी आरक्षण की वैधता को स्वीकार किया, आरक्षण की अधिकतम सीमा 50% तय की और 'क्रीमी लेयर' (सम्पन्न वर्ग) को आरक्षण के लाभ से बाहर रखने का सिद्धांत प्रतिपादित किया।
• एम. नागराज (2006) एवं जरनैल सिंह (2018): इन निर्णयों में SC/ST वर्ग के लिए पदोन्नति में आरक्षण हेतु पिछड़ेपन और अपर्याप्त प्रतिनिधित्व के मात्रात्मक डेटा की अनिवार्यता तथा क्रीमी लेयर से जुड़े महत्वपूर्ण दिशा-निर्देश दिए गए।
• 103वाँ संविधान संशोधन अधिनियम (2019): सामान्य वर्ग के आर्थिक रूप से कमजोर नागरिकों (EWS) के लिए 10% आरक्षण का प्रावधान किया गया, जिसे वर्ष 2022 में 'जनहित अभियान बनाम भारत संघ' मामले में सर्वोच्च न्यायालय ने संवैधानिक रूप से वैध ठहराया।

4. समसामयिक घटनाक्रम एवं नवीनतम रुझान

• बिहार जाति आधारित गणना एवं आरक्षण विस्तार (2023-2024): बिहार सरकार ने जातिगत सर्वेक्षण के पश्चात कुल आरक्षण को बढ़ाकर 65% (EWS सहित 75%) कर दिया। हालांकि, जून 2024 में पटना उच्च न्यायालय ने इसे 50% की उच्चतम सीमा का उल्लंघन मानते हुए रद्द कर दिया।
• SC/ST उप-वर्गीकरण पर सर्वोच्च न्यायालय का निर्णय (अगस्त 2024): सर्वोच्च न्यायालय की सात न्यायाधीशों की संविधान पीठ ने राज्यों को अनुसूचित जातियों और अनुसूचित जनजातियों के भीतर उप-वर्गीकरण (Sub-classification) करने की अनुमति दी, ताकि आरक्षण का लाभ इस वर्ग के सर्वाधिक वंचित तबकों तक पहुँच सके।

निष्कर्ष

आरक्षण केवल सांख्यिकीय प्रतिनिधित्व का साधन न होकर सामाजिक न्याय का माध्यम है। रोहिणी आयोग, बिहार का जाति-सर्वेक्षण तथा अनुसूचित जातियों के उप-वर्गीकरण पर हालिया न्यायिक दृष्टिकोण यह स्पष्ट करते हैं कि आरक्षण व्यवस्था अब वस्तुनिष्ठ डेटा और 'अंतिम छोर के व्यक्ति' तक लक्षित लाभ पहुँचाने की दिशा में अग्रसर है।