भूमिका
प्रसिद्ध राजनीतिशास्त्री रजनी कोठारी के अनुसार, भारतीय राजनीति में जाति का संबंध एकतरफा नहीं है; यह 'राजनीति के जातिकरण' और 'जाति के राजनीतिकरण' की एक सतत अंतःक्रिया है। भारतीय लोकतांत्रिक व्यवस्था में जाति एक दबाव समूह और लामबंदी के उपकरण के रूप में सकारात्मक तथा नकारात्मक दोनों भूमिकाएं निभाती है।
लोकतंत्र के लिए सकारात्मक भूमिका (जाति लोकतंत्र के हित में)
जाति ने भारतीय समाज के वंचित वर्गों को राजनीतिक मंच प्रदान कर लोकतंत्र को अधिक समावेशी और सहभागितापूर्ण बनाया है:
- सामाजिक सशक्तिकरण व लामबंदी: इसने सदियों से हाशिए पर रहे दलित, पिछड़े और वंचित वर्गों को संगठित कर सत्ता संरचना में प्रत्यक्ष हिस्सेदारी दिलाई है।
- प्रतिनिधित्व एवं सामाजिक न्याय: संविधान के अनुच्छेद 15(4), 16(4) तथा अनुच्छेद 330 और 332 के तहत आरक्षण व कल्याणकारी नीतियों के निर्माण को गति मिली। उदाहरणस्वरूप, मध्य प्रदेश में पेसा नियम 2022 और लक्षित सामाजिक सुरक्षा योजनाओं के माध्यम से वंचित वर्गों का नीतिगत समावेशन हुआ।
- राजनीतिक सहभागिता में वृद्धि: जातीय पहचान ने निचले स्तर पर नागरिक चेतना जगाई, जिससे चुनावों में मतदान प्रतिशत बढ़ा और वंचित वर्गों की लोकतांत्रिक प्रक्रियाओं में रुचि गहरी हुई।
लोकतंत्र के लिए नकारात्मक भूमिका (जाति लोकतंत्र के लिए घातक)
जाति का संकीर्ण राजनीतिक उपयोग लोकतांत्रिक संस्थाओं और प्राथमिकताओं को विकृत भी करता है:
- विकास के प्राथमिक मुद्दों का गौण होना: टिकट वितरण तथा मतदान व्यवहार में जातीय समीकरणों को प्राथमिकता मिलने से शिक्षा, स्वास्थ्य, रोजगार और योग्यता जैसे बुनियादी मुद्दे पीछे छूट जाते हैं।
- सामाजिक ध्रुवीकरण व संकीर्ण अस्मिता: चुनावी लाभ प्राप्त करने के लिए जातियों के बीच वैमनस्य, अविश्वास तथा संकीर्ण अस्मितावादी राजनीति को बढ़ावा दिया जाता है।
- बाहुबल और लोकतांत्रिक विचलन: क्षेत्रीय स्तर पर, विशेषकर मध्य प्रदेश के ग्वालियर-चंबल और विंध्य अंचलों में, अत्यधिक जातीय गोलबंदी से गुटबाजी, चुनावी हिंसा और बाहुबल को संरक्षण मिलता है, जो निष्पक्ष निर्वाचन को बाधित करता है।
निष्कर्ष
जाति स्वयं में पूर्णतः अच्छी या बुरी नहीं है; जब तक यह सामाजिक न्याय, अधिकारों की मांग और वंचितों की अभिव्यक्ति का माध्यम रहती है, यह लोकतंत्र को सुदृढ़ करती है। परंतु जब इसका उपयोग समाज को बांटने और संकीर्ण चुनावी लाभ के लिए किया जाता है, तो यह घातक सिद्ध होती है। दीर्घकालिक समाधान के रूप में सुशासन और विकास-उन्मुख राजनीति को प्राथमिकता देना आवश्यक है।