भूमिका
हिंदी साहित्य के उत्तर-मध्यकाल (संवत् 1700 से 1900 वि.) को अपनी विशिष्ट प्रवृत्तियों, दरबारी परिवेश और कलात्मक वैभव के कारण एक महत्त्वपूर्ण कालखंड माना जाता है। इस युग की केंद्रीय काव्य-प्रवृत्ति और शिल्पगत रूढ़ियों के आधार पर इसके नामकरण को लेकर विभिन्न विद्वानों में पर्याप्त विमर्श रहा है।
रीतिकाल का नामकरण: विभिन्न दृष्टिकोण
हिंदी साहित्य के इस कालखंड के नामकरण को लेकर विद्वानों ने अपनी दृष्टि से अलग-अलग अभिधान प्रस्तुत किए हैं:
- अलंकृत काल (मिश्रबंधु): मिश्रबंधुओं ने इस युग की कविता में पाई जाने वाली बाह्य सज्जा, चमत्कार-प्रियता और अलंकारों की प्रचुरता को मुख्य आधार बनाकर इसे 'अलंकृत काल' नाम दिया।
- शृंगार काल (आचार्य विश्वनाथ प्रसाद मिश्र): इनका तर्क था कि इस काल के प्रायः सभी कवियों की मूल अंतःप्रेरणा शृंगार रस ही रही है, चाहे वह रीतिबद्ध हों या रीतिमुक्त। अतः व्यापक जनरुचि एवं भाव-भूमि के आधार पर इसे 'शृंगार काल' कहना अधिक उपयुक्त माना गया।
- कला काल (डॉ. रमाशंकर शुक्ल 'रसाल'): इन्होंने काव्य के भाव-पक्ष की तुलना में कला-पक्ष और शिल्प-विधान की अतिशयता को रेखांकित करते हुए इसे 'कला काल' की संज्ञा दी।
- रीतिकाल (आचार्य रामचंद्र शुक्ल - सर्वमान्य): आचार्य शुक्ल ने लक्षण-ग्रंथ निर्माण की केंद्रीय एवं सर्वव्यापी प्रवृत्ति को प्रमुखता दी। उन्होंने स्पष्ट किया कि यद्यपि शृंगार की प्रधानता है, किंतु कवियों की मुख्य दृष्टि 'रीति' अर्थात् काव्यशास्त्रीय नियमों के निरूपण पर ही टिकी थी। अतः प्रवृत्तिमूलक आधार पर 'रीतिकाल' नाम ही सर्वाधिक वैज्ञानिक एवं तर्कसंगत स्वीकार किया गया।
रीतिबद्ध काव्य परंपरा की साहित्यिक महत्ता
रीतिबद्ध धारा के अंतर्गत वे कवि आते हैं जिन्होंने संस्कृत काव्यशास्त्र के नियमों (रस, अलंकार, छंद, गुण, नायिका-भेद आदि) में बँधकर बाकायदा 'लक्षण-लक्ष्य' (सिद्धांत और उदाहरण) पद्धति पर काव्य-रचना की। केशवदास, चिंतामणि, मतिराम, देव, भिखारीदास और पद्माकर इसके प्रमुख स्तंभ हैं। इस परंपरा की साहित्यिक महत्ता निम्नलिखित बिंदुओं में स्पष्ट होती है:
- शास्त्रीय ज्ञान का लोकतंत्रीकरण: रीतिबद्ध कवियों ने संस्कृत के दुरूह काव्यशास्त्रीय सिद्धांतों को जनसुलभ ब्रजभाषा में रूपांतरित कर हिंदी साहित्य को सैद्धांतिक आधारशिला प्रदान की।
- ब्रजभाषा का शास्त्रीय परिष्कार: इस काल में ब्रजभाषा केवल लोक-माध्यम न रहकर अत्यंत प्रौढ़, व्याकरणसम्मत, लालित्यपूर्ण और शास्त्रीय अभिव्यक्तियों से संपन्न भाषा बन गई।
- कलात्मक एवं रूपात्मक दक्षता: कवित्त और सवैया छंदों में नाद-सौंदर्य, चित्रोपमता तथा आलंकारिक चमत्कार का ऐसा सजीव प्रयोग हुआ जिसने हिंदी कविता को शिल्पगत पराकाष्ठा पर पहुँचाया।
- राष्ट्रीय अस्मिता का उद्घोष: रीतिबद्ध ढांचे में रहते हुए भी महाकवि भूषण जैसे रचनाकारों ने वीर रस का अप्रतिम संचार किया और युगीन स्वाभिमान तथा राष्ट्रीय चेतना को प्रखर स्वर दिया।
निष्कर्ष
रीतिबद्ध काव्य परंपरा दरबारी संकीर्णता और विलासिता के आक्षेपों के बावजूद भाषा-शिल्प, नाद-सौंदर्य तथा शास्त्रीय अनुशासन की दृष्टि से अद्वितीय है। इसने ब्रजभाषा को समृद्ध कर परवर्ती हिंदी साहित्य के लिए एक सुदृढ़ काव्यात्मक आधार तैयार किया।