भूमिका
तीसरी शताब्दी ईस्वी में कुषाणों एवं सातवाहनों के पतन के बाद और गुप्त साम्राज्य के अभ्युदय (319-320 ईस्वी) से पूर्व भारत में सार्वभौम केंद्रीय सत्ता का अभाव था। यह कालखंड राजनीतिक विखंडन, क्षेत्रीय स्वायत्तता और अनेक छोटे-बड़े राजतंत्रों तथा गणराज्यों के सह-अस्तित्व का साक्षी रहा।
प्रमुख राजतंत्रात्मक शक्तियां
- नाग वंश (भारशिव नाग): गंगा-यमुना दोआब में ये अत्यधिक शक्तिशाली थे। इनकी प्रमुख शाखाएं मथुरा, कांतिपुरी (मिर्ज़ापुर) तथा पद्मावती (ग्वालियर के निकट) में स्थापित थीं।
- मघ वंश एवं स्थानीय राज्य: कौशाम्बी (प्रयागराज) क्षेत्र में मघ राजवंश का शासन था, जबकि अहिच्छत्र (बरेली) और अयोध्या में स्वतंत्र स्थानीय शासकों का नियंत्रण था।
- लिच्छवि गणराज्य/वंश: वैशाली और नेपाल की तराई में लिच्छवियों की राजनैतिक प्रतिष्ठा अत्यंत सुदृढ़ थी। बाद में इनसे वैवाहिक संबंध गुप्तों के राजनीतिक उत्थान की आधारशिला बने।
गणतांत्रिक राज्य (गणसंघ)
उत्तर एवं उत्तर-पश्चिम भारत में कई प्राचीन गणतांत्रिक राज्य स्वायत्त रूप से सक्रिय थे:
- यौधेय: पंजाब, हरियाणा तथा पूर्वी राजस्थान के क्षेत्रों में इनका प्रभाव था और ये अपनी सैन्य शक्ति के लिए प्रसिद्ध थे।
- मालव एवं आर्जुनायन: पूर्वी राजस्थान और मध्य भारत के सीमावर्ती क्षेत्रों में मालव, आर्जुनायन तथा मद्रक जैसे गणराज्य कार्यरत थे।
विदेशी एवं सीमांत शक्तियां
- शक क्षत्रप: पश्चिमी भारत के मालवा और गुजरात के क्षेत्रों में पश्चिमी क्षत्रपों का शासन बना हुआ था।
- उत्तर-वर्ती कुषाण: पश्चिमोत्तर सीमांत और पंजाब के सीमित क्षेत्रों में कुषाणों की क्षीण शाखाएं सत्तासीन थीं।
दक्कन एवं दक्षिण भारत की स्थिति
- वाकाटक राजवंश: विंध्यशक्ति द्वारा स्थापित वाकाटक वंश दक्कन में एक प्रमुख शक्ति के रूप में उभरा, जिसने बाद में गुप्तों के साथ महत्वपूर्ण संबंध बनाए।
- इक्ष्वाकु एवं पल्लव: सुदूर दक्षिण और कृष्णा घाटी में आंध्र के इक्ष्वाकु वंश तथा कांचीपुरम में पल्लवों का उदय हो रहा था।
निष्कर्ष
इस प्रकार गुप्तों के अभ्युदय से पूर्व संपूर्ण भारत राजनीतिक विखंडन के दौर में था। इस व्यापक क्षेत्रीय रिक्तता और अस्थिरता ने चंद्रगुप्त प्रथम एवं समुद्रगुप्त को आर्यावर्त के राजनीतिक एकीकरण और 'धरणिबंध' (पृथ्वी को बांधना) की नीति को क्रियान्वित करने का ऐतिहासिक अवसर प्रदान किया।