भूमिका
मुगलकालीन समाज बहुसांस्कृतिक, बहु-स्तरीय और 'गंगा-जमुनी तहजीब' का संवाहक था, जिसका विशेष प्रभाव अवध और आगरा जैसे क्षेत्रों में देखा गया। इस काल की सामाजिक संरचना का विस्तृत और प्रामाणिक विवरण अबुल फजल की 'आइन-ए-अकबरी' तथा समकालीन विदेशी यात्रियों जैसे फ्रेंकोइस बर्नियर ('ट्रैवल्स इन द मुगल एम्पायर') और निकोलाओ मनूची के यात्रा वृत्तांतों से प्राप्त होता है।
प्रमुख सामाजिक विशेषताएं
मुगलकालीन समाज में मध्ययुगीन सामंती व्यवस्था के साथ-साथ सांस्कृतिक समन्वय के विविध आयाम दृष्टिगोचर होते हैं:
- जटिल सामाजिक स्तरीकरण: मुगल समाज मुख्यतः तीन श्रेणियों में विभाजित था— उच्च वर्ग (उमरा, जागीरदार एवं मनसबदार), मध्यम वर्ग (प्रशासनिक कर्मचारी, विद्वान तथा काशी-आगरा के समृद्ध व्यापारी) और निम्न वर्ग (कृषक, शिल्पकार व दास)। इसके अतिरिक्त, मुस्लिम समाज 'अशराफ' (विदेशी मूल के अभिजात वर्ग) और 'अजलाफ' (स्थानीय धर्मान्तरित निम्न वर्ग) में विभक्त था।
- धार्मिक समन्वय एवं उत्सव: सामाजिक समरसता को सुदृढ़ करने के उद्देश्य से बादशाह अकबर ने स्वयं होली, दीवाली (जश्न-ए-चिरागां) तथा पारसी नववर्ष 'नौरोज़' जैसे उत्सवों में भाग लिया और इन्हें शाही दरबार में गरिमापूर्ण स्थान प्रदान किया। उत्तर प्रदेश के प्रमुख संतों, जैसे कबीर और गोस्वामी तुलसीदास ने भक्ति आंदोलन के माध्यम से रूढ़िवादी सामाजिक बंधनों को शिथिल करने में महती भूमिका निभाई।
- अकबर के सामाजिक सुधार: अकबर ने तत्कालीन सामाजिक कुरीतियों को समाप्त करने हेतु प्रशासनिक और विधायी प्रयास किए:
- 1562 ई. में युद्धबंदियों को दास बनाने की प्रथा पर पूर्ण प्रतिबंध लगाया।
- 1563 ई. में तीर्थयात्रा कर की समाप्ति तथा 1564 ई. में जज़िया कर का उन्मूलन किया।
- विवाह की न्यूनतम आयु का नियमन करते हुए बालकों के लिए 16 वर्ष और बालिकाओं के लिए 14 वर्ष निर्धारित की।
- जबरन सती प्रथा पर रोक लगाई तथा विधवा पुनर्विवाह को प्रोत्साहित किया।
- महिलाओं की स्थिति: कुलीन वर्ग की महिलाओं, जैसे नूरजहां और जहांआरा, का राजनीतिक व सांस्कृतिक गतिविधियों में पर्याप्त प्रभाव था। इसके विपरीत, जनसामान्य में पर्दा प्रथा, बाल विवाह, बहुविवाह और सती प्रथा का व्यापक प्रचलन था, जिसका सजीव वर्णन बर्नियर ने अपने यात्रा वृत्तांत में किया है।
निष्कर्ष
यद्यपि मुगलकालीन समाज में वर्गभेद और पितृसत्तात्मक कुरीतियां विद्यमान थीं, तथापि इस युग ने आगरा, अवध और काशी जैसे सांस्कृतिक केंद्रों में एक जीवंत सामासिक संस्कृति (कंपोजिट कल्चर) के विकास का आधार तैयार किया।