भूमिका
नवपाषाण काल (लगभग 7000-1000 ई.पू.) भारतीय उपमहाद्वीप में आखेटक-संग्राहक जीवन से 'खाद्य-उत्पादक अर्थव्यवस्था' और स्थायी जीवन में संक्रमण का परिचायक है। पुरातात्विक इतिहास में इस आमूलचूल परिवर्तन को गॉर्डन चाइल्ड ने 'नवपाषाणिक क्रांति' (Neolithic Revolution) की संज्ञा दी है।
भौगोलिक वितरण
- विंध्य एवं गंगा घाटी (उत्तर प्रदेश): लहुरादेव (संत कबीर नगर - कृषि व चावल के प्राचीनतम साक्ष्य), कोल्डिहवा (चावल के साक्ष्य) तथा महगड़ा (पशुबाड़ा/गौशाला)।
- उत्तर-पश्चिम क्षेत्र: मेहरगढ़ (बलूचिस्तान - गेहूँ, जौ तथा कपास की खेती के प्राचीनतम प्रमाण)।
- उत्तरी क्षेत्र (कश्मीर): बुर्जहोम और गुफकराल, जो विशेष रूप से गर्त-आवास (Pit-dwellings) तथा विशिष्ट शवाधान पद्धतियों के लिए प्रसिद्ध हैं।
- दक्षिण भारत: पिक्लीहल, ब्रह्मगिरी, उतनूर (कर्नाटक व आंध्र प्रदेश - राख के टीले/Ash mounds तथा मवेशी पालन एवं रागी की खेती)।
- पूर्वोत्तर एवं पूर्वी भारत: दाओजली हेडिंग (असम) तथा चिरांद (बिहार - हड्डी के औजार)।
नवपाषाण काल की मुख्य विशेषताएं
- कृषि एवं पशुपालन: आखेट पर निर्भरता कम हुई और व्यवस्थित कृषि का आरंभ हुआ। कुत्ता, भेड़, बकरी तथा मवेशियों को पालतू बनाकर खाद्य-उत्पादक अर्थव्यवस्था विकसित की गई।
- उन्नत उपकरण प्रौद्योगिकी: खुरदरे औजारों के स्थान पर चिकने तथा 'पॉलिशदार पत्थर के उपकरण' (Polished stone tools/Celts) का प्रचलन हुआ। बुर्जहोम व चिरांद से प्रचुर मात्रा में हड्डी के उपकरण भी प्राप्त हुए हैं।
- मृद्भांड कला का विकास (Pottery): अधिशेष अनाज के भंडारण और भोजन पकाने हेतु चाक-निर्मित एवं हस्तनिर्मित बर्तनों का व्यापक प्रयोग आरंभ हुआ, जैसे कोल्डिहवा व महगड़ा से प्राप्त डोरी-छाप वाले बर्तन (Cord-marked pottery)।
- स्थायी बस्तियाँ एवं आवास: खानाबदोश जीवन के अंत के साथ स्थायी बस्तियों का निर्माण हुआ; जैसे कश्मीर में ठंड से बचने हेतु गर्त-आवास तथा मेहरगढ़ में धूप में सुखाई गई कच्ची ईंटों के आयताकार घर।
निष्कर्ष
इस प्रकार नवपाषाण काल ने उन्नत उपकरण प्रौद्योगिकी, मृद्भांड निर्माण और कृषि आधारित स्थायी ग्रामीण अर्थव्यवस्था के माध्यम से परवर्ती ताम्रपाषाणिक संस्कृतियों तथा सिंधु घाटी की नगरीय सभ्यता के उद्भव की सुदृढ़ आधारशिला रखी।