भारतीय उपमहाद्वीप में नवपाषाण काल का वितरण एवं जीवन-यापन

भूमिका

भारतीय उपमहाद्वीप में नवपाषाण काल (लगभग 7000 ईसा पूर्व – 1000 ईसा पूर्व) मानव इतिहास में एक युगांतरकारी मोड़ था। होलोसीन युग की अनुकूल और अपेक्षाकृत गर्म जलवायु के प्रभाव से इस काल में मानव आखेटक-खाद्य संग्राहक से खाद्य-उत्पादक अर्थव्यवस्था की ओर अग्रसर हुआ। इस प्रक्रिया ने स्थायी बस्तियों, कृषि, पशुपालन तथा नए तकनीकी प्रतिमानों के विकास का मार्ग प्रशस्त किया।

भौगोलिक वितरण एवं क्षेत्रीय विविधताएं

भारतीय उपमहाद्वीप में नवपाषाण कालीन बस्तियां विभिन्न पारिस्थितिक क्षेत्रों में फैली हुई थीं, जिनकी अपनी विशिष्ट क्षेत्रीय विशेषताएं थीं:

• उत्तर-पश्चिम (बलूचिस्तान): मेहरगढ़ इस क्षेत्र का प्रमुख स्थल है, जहाँ से कच्ची मिट्टी की ईंटों के आयताकार मकानों के साथ गेहूं, जौ और कपास की खेती तथा मवेशी पालन के प्राचीनतम साक्ष्य प्राप्त हुए हैं।
• उत्तरी क्षेत्र (कश्मीर घाटी): बुर्जहोम और गुफकराल प्रमुख स्थल हैं। ये गर्त-आवास (pit dwellings), हड्डी के परिष्कृत औजारों और कब्रों में मानव के साथ पालतू कुत्तों को दफनाने की प्रथा के लिए जाने जाते हैं।
• विंध्य क्षेत्र एवं पूर्वी भारत: बेलन घाटी में कोल्दिहवा और महागड़ा से चावल की खेती के आरंभिक साक्ष्य मिले हैं। वहीं बिहार के चिरांद से हिरण के सींगों और हड्डियों से निर्मित औजारों का व्यापक संग्रह प्राप्त हुआ है।
• दक्षिण भारत: पिकलीहाल, ब्रह्मगिरि और उतनूर जैसे स्थल विशिष्ट 'राख के टीलों' (ash mounds - मवेशियों के बाड़े के गोबर को जलाने से निर्मित), रागी व बाजरे की खेती और मवेशी पशुपालन के लिए जाने जाते हैं।
• उत्तर-पूर्वी क्षेत्र: असम के दाओजली हाडिंग से रस्सी की छाप वाले मृद्भांड (cord-impressed pottery) और चिकने पत्थर के कुल्हाड़े मिले हैं, जो दक्षिण-पूर्व एशियाई संस्कृतियों के साथ समानता दर्शाते हैं।

जीवन-यापन एवं सामाजिक-आर्थिक विशेषताएं

• प्रौद्योगिकी एवं उपकरण: इस काल की मुख्य पहचान चिकने और पॉलिश किए गए पत्थर के औजार (कुल्हाड़ी या सेल्ट्स) थे, जिन्होंने मध्यपाषाण काल के सूक्ष्म पाषाण उपकरणों (माइक्रोलिथ्स) का स्थान लिया। इसके अतिरिक्त हड्डी के नुकीले उपकरणों का भी व्यापक उपयोग हुआ।
• कृषि एवं स्थायी अधिवास: कृषि उत्पादन ने घुमंतू जीवन-शैली को समाप्त कर मिट्टी और नरकट (wattle-and-daub) से निर्मित स्थायी ग्रामीण बस्तियों के विकास को प्रेरित किया।
• शिल्प और मृद्भांड कला: कुम्हार के चाक के आविष्कार ने अनाज और अधिशेष उपज के भंडारण हेतु बड़े पैमाने पर मृद्भांडों के निर्माण को संभव बनाया।
• आस्था एवं शवाधान: कब्रों में मृतकों के साथ औजार, आभूषण और दैनिक उपयोग की वस्तुएं रखने की प्रथा मृत्यु के बाद के जीवन (परलोक) में उनके आरंभिक विश्वास को प्रकट करती है।

निष्कर्ष

नवपाषाण काल ने मानव को प्रकृति के मात्र उपभोक्ता से एक सक्रिय खाद्य-उत्पादक के रूप में रूपांतरित कर दिया। इस चरण में विकसित व्यवस्थित कृषि, तकनीकी नवाचारों और स्थिर ग्रामीण जीवन ने आगे चलकर कांस्य युगीन सिंधु घाटी सभ्यता के उदय के लिए आवश्यक जनसांख्यिकीय एवं सामाजिक-आर्थिक आधारशिला तैयार की।