भूमिका
पूर्व वैदिक काल (लगभग 1500-1000 ई.पू.) में महिलाओं की दशा अत्यंत सम्मानजनक, प्रगतिशील और गरिमामयी थी। ऋग्वेद में प्रयुक्त शब्द 'जायेदस्तम' (अर्थात पत्नी ही घर है) समाज में नारी के सर्वोच्च स्थान और केंद्रीय भूमिका को प्रमाणित करता है।
सामाजिक एवं राजनीतिक अधिकार
- राजनीतिक सहभागिता: महिलाएं 'सभा' एवं 'विदथ' जैसी महत्वपूर्ण राजनीतिक व जनजातीय संस्थाओं में पुरुषों के समान सक्रिय रूप से भाग लेती थीं।
- सामाजिक कुप्रथाओं का अभाव: ऋग्वैदिक समाज में बाल विवाह, पर्दा प्रथा और सती प्रथा जैसी कुप्रथाओं का पूर्ण अभाव था।
- विवाह एवं सामाजिक अधिकार: कन्याओं को उपनयन संस्कार का अधिकार प्राप्त था तथा वे परिपक्व आयु में विवाह करती थीं। समाज में 'नियोग प्रथा' और विधवा पुनर्विवाह को सामाजिक मान्यता प्राप्त थी।
- आर्थिक भूमिका: यद्यपि संपत्ति में प्रत्यक्ष अधिकार सीमित थे, किंतु पशुपालन और कृषिगत गतिविधियों में उनकी सहभागिता अनिवार्य थी। गाय दुहने के महत्वपूर्ण कार्य के कारण पुत्री को 'दुहिता' कहा जाता था।
धार्मिक एवं शैक्षणिक स्थिति
- धार्मिक अनुष्ठानों में अनिवार्यता: पत्नी की उपस्थिति के बिना किसी भी यज्ञ अथवा धार्मिक अनुष्ठान को पूर्ण नहीं माना जाता था, जिससे उन्हें 'सहधर्मिणी' का दर्जा मिला।
- विदुषी महिलाएं: स्त्रियों को उच्च शिक्षा प्राप्त करने की पूर्ण स्वतंत्रता थी। लोपामुद्रा, अपाला, घोषा, सिकता और विश्ववारा जैसी विदुषी महिलाओं ने अनेक ऋग्वैदिक ऋचाओं (मंत्रों) की रचना की।
गंगा-यमुना दोआब क्षेत्र का संदर्भ
यद्यपि पूर्व वैदिक आर्यों का मुख्य केंद्र सप्त-सैंधव प्रदेश था, किंतु इस काल के उत्तरार्ध में जब आर्यों का प्रसार गंगा-यमुना दोआब (पश्चिमी उत्तर प्रदेश) की ओर हुआ, तब महिलाओं की इसी सशक्त कृषि-सामाजिक भूमिका ने आगे चलकर कुरु-पांचाल क्षेत्र में गार्गी व मैत्रेयी जैसी महान विदुषियों के बौद्धिक उद्भव की ऐतिहासिक पृष्ठभूमि निर्मित की।
निष्कर्ष
यद्यपि पूर्व वैदिक समाज मूलतः पितृसत्तात्मक था, तथापि महिलाओं की दशा के दृष्टिकोण से यह एक स्वर्णिम युग था। इस काल में महिलाओं को पर्याप्त लैंगिक समता, बौद्धिक स्वायत्तता तथा सम्मानजनक सामाजिक दिशा प्राप्त थी।