उत्तर वैदिक काल में महिलाओं की स्थिति

भूमिका

ऋग्वैदिक काल (1500-1000 ई.पू.) का पशुपालक और अपेक्षाकृत समतामूलक समाज उत्तर वैदिक काल (1000-600 ई.पू.) तक आते-आते एक जटिल, स्थिर और पितृसत्तात्मक व्यवस्था में परिवर्तित हो गया। आर्थिक व सामाजिक संरचना में आए बदलावों के फलस्वरूप इस काल में महिलाओं की सामाजिक, धार्मिक तथा राजनीतिक स्थिति में व्यापक गिरावट देखी गई।

गिरावट के मूल सामाजिक-आर्थिक कारण

उत्तर वैदिक काल में महिलाओं की स्थिति में आई गिरावट अनायास नहीं थी, बल्कि यह तत्कालीन सामाजिक-आर्थिक परिवर्तनों से जुड़ी थी:

• कृषि अधिशेष व निजी संपत्ति की अवधारणा: लोहे के प्रयोग और स्थायी कृषि विस्तार से अधिशेष उत्पादन संभव हुआ। भूमि प्राथमिक उत्पादक संपत्ति बन गई, जिस पर पुरुष-प्रधान स्वामित्व स्थापित हुआ और महिलाओं को आर्थिक नियंत्रण से दूर कर दिया गया।
• वर्ण एवं गोत्र प्रणाली का संस्थागत होना: गोत्र व्यवस्था और बहिर्विवाह (Exogamy) के सुदृढ़ीकरण ने महिलाओं की स्वायत्तता को सीमित किया तथा अनुलोम-प्रतिलोम विवाह नियमों के माध्यम से उनके चयन के अधिकारों पर कड़ा नियंत्रण लगा दिया।

विभिन्न क्षेत्रों में तुलनात्मक गिरावट

• राजनीतिक अधिकारों की समाप्ति: ऋग्वैदिक काल में महिलाएं 'सभा' और 'विदथ' जैसी कबीलाई एवं राजनीतिक सभाओं में सक्रिय भागीदारी करती थीं, परंतु उत्तर वैदिक काल में इन संस्थाओं में उनके प्रवेश पर पूर्ण प्रतिबंध लगा दिया गया।
• धार्मिक व शैक्षणिक वंचना: उत्तर वैदिक काल में महिलाओं के 'उपनयन संस्कार' पर रोक लगा दी गई, जिससे वे वेदों के औपचारिक अध्ययन से वंचित हो गईं। ऐतरेय ब्राह्मण में पुत्री को 'कृपण' (सभी दुखों का स्रोत) कहा गया तथा मैत्रायणी संहिता में स्त्री की तुलना मदिरा और पासे के साथ तीन प्रमुख बुराइयों में की गई।
• वैवाहिक व पारिवारिक संस्थाओं में पतन: नियोग प्रथा और विधवा पुनर्विवाह को हतोत्साहित किया गया। बाल विवाह तथा उच्च वर्गों में बहुपत्नी प्रथा का प्रचलन बढ़ा, जिससे महिलाओं की स्वायत्तता अत्यधिक सीमित हो गई।
• आर्थिक अधिकारों का हनन: पैतृक संपत्ति में महिलाओं के अधिकार समाप्त कर दिए गए और उनका आर्थिक दायरा केवल विवाह के समय मिलने वाले सीमित 'स्त्रीधन' तक ही सिमट कर रह गया।

निष्कर्ष

यद्यपि गार्गी और मैत्रेयी जैसी विदुषी महिलाओं के उदाहरण यह दर्शाते हैं कि बौद्धिक स्तर पर कुछ अपवाद विद्यमान थे, किंतु समग्र रूप से यह काल संस्थागत पितृसत्ता के सुदृढ़ीकरण का साक्षी रहा। आधुनिक भारत में इन्हीं ऐतिहासिक असमानताओं को समाप्त करने के लिए संविधान (विशेषकर अनुच्छेद 15) तथा हिंदू उत्तराधिकार (संशोधन) अधिनियम, 2005 के माध्यम से महिलाओं की समान भागीदारी और संपत्ति अधिकार पुनर्स्थापित किए गए हैं।