भूमिका
17वीं सदी के अंत और 18वीं सदी के आरंभ में इंग्लैंड के बाजारों में भारतीय छींट (Chintz) और कैलिको वस्त्रों की असाधारण मांग और लोकप्रियता थी। भारतीय वस्त्रों के इस व्यापक प्रसार ने इंग्लैंड के पारंपरिक ऊन और रेशम उत्पादकों के व्यावसायिक हितों को गहरा नुकसान पहुँचाया, जिसके परिणामस्वरूप वहां तीव्र विरोध प्रदर्शन शुरू हुए।
विरोध के प्रमुख कारण
- वणिकवाद (Mercantilism) और धातु का बहिर्वाह: तत्कालीन ब्रिटिश आर्थिक दर्शन के अनुसार बहुमूल्य धातुओं (सोने और चांदी) का देश से बाहर जाना राष्ट्रीय संपदा की हानि माना जाता था। भारतीय वस्त्रों के भारी आयात के भुगतान हेतु ब्रिटेन से बड़ी मात्रा में चांदी भारत प्रवाहित हो रही थी, जिससे व्यापार संतुलन ब्रिटेन के अत्यधिक प्रतिकूल हो गया था।
- कड़ी बाजार प्रतिस्पर्धा: भारतीय वस्त्र (जैसे अवध, टांडा और बनारस के महीन सूती, मलमल और छींट) ब्रिटिश भारी ऊनी और रेशमी वस्त्रों की तुलना में अत्यधिक हल्के, आरामदायक, आकर्षक और किफायती थे। ब्रिटिश उपभोक्ता स्थानीय मोटे कपड़ों की जगह भारतीय वस्त्रों को प्राथमिकता देने लगे।
- घरेलू रोजगार और उद्योगों पर संकट: भारतीय कपड़ों की बढ़ती मांग के कारण इंग्लैंड के पारंपरिक कताईकारों और बुनकरों के समक्ष गंभीर आजीविका संकट और बेरोजगारी उत्पन्न हो गई। इससे इंग्लैंड में सामाजिक तनाव बढ़ा और भारतीय वस्त्र पहनने वालों पर हमलों जैसी हिंसक घटनाएं सामने आईं।
- पूर्व-औद्योगिक चरण की तकनीकी सीमाएं: यह विरोध काल (1700-1720) ब्रिटेन में औद्योगिक क्रांति के आगमन से पूर्व का था। उस समय जॉन के की 'फ्लाइंग शटल' (1733) या हरग्रीव्स की 'स्पिनिंग जेनी' (1764) जैसे यंत्रों का आविष्कार नहीं हुआ था। अतः ब्रिटिश उद्योग हस्तनिर्मित भारतीय वस्त्रों की गुणवत्ता, कारीगरी और मूल्य का मुकाबला करने में असमर्थ थे।
विरोध का परिणाम और संरक्षणवादी नीतियां
घरेलू कपड़ा उत्पादकों के दबाव में आकर ब्रिटिश संसद ने 1700 में एक कानून बनाया और आगे चलकर 1720 में 'कैलिको अधिनियम' (Calico Act) पारित किया। इसके तहत इंग्लैंड में मुद्रित भारतीय सूती कपड़ों (छींट) के आयात और उपयोग पर पूर्ण प्रतिबंध लगा दिया गया तथा घरेलू कपड़ा उद्योगों को सरकारी संरक्षण प्रदान किया गया।
निष्कर्ष
इंग्लैंड के ऊन और रेशम उत्पादकों का यह विरोध औपनिवेशिक आर्थिक संरक्षणवाद की शुरुआत का परिचायक था। भारतीय वस्त्रों पर प्रतिबंध लगाकर ब्रिटिश राज्य ने अपने घरेलू उद्योगों को समय दिया, जिसने आगे चलकर 18वीं सदी के उत्तरार्ध में ब्रिटेन में औद्योगिक क्रांति और मशीनीकृत कपड़ा उद्योग के विकास का मार्ग प्रशस्त किया।