भूमिका
1859-60 में बंगाल के नदिया जिले के गोविंदपुर गांव से आरंभ हुआ 'नील आंदोलन' यूरोपीय बागान मालिकों के शोषणकारी तंत्र के विरुद्ध भारतीय किसानों का पहला सफल और सुसंगठित प्रतिरोध था। यह आंदोलन किसानों पर थोपी गई अलाभकारी शर्तों और जबरन नील की खेती के विरुद्ध स्वतःस्फूर्त जन-आक्रोश का परिणाम था।
विद्रोह के प्रमुख कारण
- दादनी प्रथा का शोषण: यूरोपीय बागान मालिक किसानों को 'दादनी' (अग्रिम ऋण) देकर अत्यंत कम और अलाभकारी दरों पर नील उगाने के लिए बाध्य करते थे। एक बार कर्ज लेने के बाद किसान जीवनभर ऋण-जाल में बंधे रहते थे।
- खाद्यान्न सुरक्षा पर संकट: किसानों को अपनी सबसे उपजाऊ भूमि पर चावल (धान) जैसी खाद्यान्न फसलों के स्थान पर नील की खेती करने के लिए विवश किया जाता था, जिससे भुखमरी की स्थिति उत्पन्न होती थी।
- शारीरिक उत्पीड़न और दमन: बागान मालिकों द्वारा लठैतों के माध्यम से किसानों पर अत्याचार, महिलाओं का अपमान और फसलों को नष्ट करने जैसे कृत्य किए जाते थे।
नेतृत्व एवं बुद्धिजीवियों का समर्थन
- स्थानीय नेतृत्व: इस आंदोलन को दिगंबर विश्वास और विष्णु विश्वास ने कुशल संगठनात्मक नेतृत्व प्रदान किया, जिन्होंने किसानों को संगठित कर नील की खेती करने से इनकार करने के लिए प्रेरित किया।
- प्रेस एवं साहित्य की भूमिका: हरिश्चंद्र मुखर्जी ने अपने समाचार पत्र 'हिन्दू पैट्रियट' में किसानों के अधिकारों के समर्थन में निरंतर लेख लिखे। दीनबंधु मित्र ने अपने प्रसिद्ध नाटक 'नील दर्पण' (1860) में बागान मालिकों की क्रूरता का मार्मिक और यथार्थवादी चित्रण किया।
परिणाम एवं नील आयोग
आंदोलन की तीव्रता और व्यापकता को देखते हुए औपनिवेशिक सरकार ने नवंबर 1860 में डब्लू. एस. सीटन-कार (W.S. Seton-Karr) की अध्यक्षता में नील आयोग (Indigo Commission) का गठन किया। आयोग ने अपनी रिपोर्ट में बागान मालिकों के तौर-तरीकों की कड़ी भर्त्सना की तथा निर्देश दिया कि किसानों को उनकी इच्छा के विरुद्ध नील बोने के लिए बाध्य नहीं किया जा सकता, जिससे बंगाल में नील की खेती व्यावहारिक रूप से समाप्त हो गई।
निष्कर्ष
बंगाल की दादनी प्रणाली जैसा ही औपनिवेशिक शोषण उत्तर प्रदेश के दोआब और अवध क्षेत्र (गाजीपुर व आज़मगढ़) के अफीम व नील किसानों ने भी झेला था। बंगाल के इस सफल आंदोलन ने एक प्रभावी मिसाल कायम की, जिसने आगे चलकर 20वीं सदी में उत्तर प्रदेश (प्रतापगढ़ एवं अवध) में बाबा रामचंद्र के नेतृत्व में संगठित किसान आंदोलनों को वैचारिक प्रेरणा प्रदान की।