भूमिका
महात्मा गाँधी के लिए 'वर्ण व्यवस्था' सामाजिक संतुलन व सद्भाव हेतु कर्तव्य-आधारित श्रम विभाजन (division of labour based on duty) की एक आदर्श व वैज्ञानिक प्रणाली थी, न कि विशेषाधिकार अथवा श्रेणीबद्धता की व्यवस्था। उन्होंने इसे व्यक्ति के स्वधर्म और समाज के सामंजस्य का आधार माना।
वर्ण बनाम जाति: मूलभूत अंतर
गाँधी जी ने वर्ण और जाति के मध्य स्पष्ट विभेद प्रस्तुत किया:
- वर्ण (आदर्श रूप): यह श्रेणीबद्धता-मुक्त (non-hierarchical) व्यवस्था थी, जहाँ 'रोटी के श्रम' (Bread Labour) के सिद्धांत के तहत बौद्धिक व शारीरिक कार्य दोनों को समान सामाजिक गरिमा प्राप्त थी। इसमें किसी भी व्यवसाय को श्रेष्ठ या हीन नहीं माना गया।
- जाति (विकृत रूप): गाँधी जी के अनुसार, जाति प्रथा मूल वर्ण व्यवस्था की ऐतिहासिक विकृति है, जिसने जन्म-आधारित ऊँच-नीच और अस्पृश्यता जैसी गंभीर सामाजिक कुरीतियों को जन्म दिया।
अम्बेडकर-गाँधी विमर्श एवं संस्थागत प्रयास
- वैचारिक अंतर्विरोध: डॉ. बी.आर. अम्बेडकर जहाँ जाति के समूल विनाश (Annihilation of Caste) और धर्मशास्त्रों के खंडन के पक्षधर थे, वहीं गाँधी जी वर्ण के मूल रूप की बहाली (वर्ण सुधार) व हिंदू धर्म के नैतिक आत्म-शुद्धिकरण द्वारा अस्पृश्यता उन्मूलन के हिमायती थे।
- ऐतिहासिक पहल: पूना पैक्ट (1932) के उपरांत गाँधी जी ने अस्पृश्यता निवारण हेतु 'हरिजन सेवक संघ' (1932) की स्थापना की। बम्बई में इसकी आधारशिला रखने वाली ऐतिहासिक सभा की अध्यक्षता संयुक्त प्रांत (उत्तर प्रदेश) के पंडित मदन मोहन मालवीय ने की थी।
गाँधी के विचारों का क्रमिक विकास एवं मूल्यांकन
- आरंभिक काल: प्रारंभ में वे वर्ण व्यवस्था के पारंपरिक, पैतृक व्यवसाय तथा स्वधर्म-पालन के समर्थक थे, ताकि अनियंत्रित व्यावसायिक प्रतिस्पर्धा को रोका जा सके।
- उत्तरवर्ती काल (1930-40 का दशक): सामाजिक यथार्थ के संपर्क और दलित चेतना के प्रसार के साथ उनके विचारों में प्रगतिशील परिवर्तन हुआ। उन्होंने 'हरिजन' पत्रिका के माध्यम से सहभोज (inter-dining) और बाद के वर्षों में अंतरजातीय विवाहों (inter-caste marriages) का पुरजोर समर्थन किया।
निष्कर्ष
यद्यपि गाँधी जी का प्रारंभिक दृष्टिकोण सुधारवादी और वर्ण व्यवस्था की आदर्शवादी व्याख्या पर आधारित था, परंतु कालान्तर में उन्होंने जातिगत बंधनों की समाप्ति को प्राथमिकता दी। उनका अंतिम लक्ष्य अस्पृश्यता-मुक्त एवं समतावादी 'सर्वोदय' समाज की स्थापना करना था।