भूमिका
प्राचीन भारतीय इतिहास में मौर्य साम्राज्य का सुदृढ़ प्रशासनिक ढांचा और गुप्त कालीन पुरातात्विक अभिलेख साम्राज्यिक शक्ति व संप्रभुता के प्रमुख आधार रहे हैं। कौटिल्य के 'अर्थशास्त्र' में विस्तृत गुप्तचर प्रणाली का उल्लेख मिलता है, वहीं प्रयाग प्रशस्ति भारतीय इतिहास के विभिन्न युगों के राजनीतिक व कूटनीतिक इतिहास का एक अद्वितीय पाषाण-दस्तावेज़ है।
मौर्य कालीन गुप्तचर व्यवस्था
कौटिल्य के 'अर्थशास्त्र' में गुप्तचरों को 'गूढ़ पुरुष' तथा गुप्तचर विभाग के सर्वोच्च प्रमुख को 'महामात्यापसर्प' कहा गया है। यह व्यवस्था मौर्य शासन की 'आँख और कान' मानी जाती थी। इसे मुख्य रूप से दो वर्गों में विभाजित किया गया था:
- संस्था (स्थायी गुप्तचर): ये एक निश्चित स्थान पर रहकर कार्य करते थे। इसके प्रमुख पाँच प्रकार थे— कापाटिक (छात्र वेशधारी), उदास्थित (संन्यासी), गृहपतिक (किसान), वैदेहक (व्यापारी) और तापस (तपस्वी)।
- संचारा (भ्रमणशील गुप्तचर): ये निरंतर घूम-घूम कर आसूचना जुटाते थे। इनमें सत्री (कला-कौशल में दक्ष), तीक्ष्ण (साहसी लड़ाके) और रसद (विष देने वाले) शामिल थे।
- महिलाओं की सक्रिय भूमिका: महिलाओं को परिव्राजिका (संन्यासिनी), भिक्षुणी तथा 'विषकन्याओं' के रूप में राज्य सुरक्षा हेतु नियोजित किया जाता था।
- विदेशी गुप्तचरी: अन्य राज्यों तथा सीमावर्ती क्षेत्रों में कूटनीतिक दूतों के वेश में भी गुप्तचर भेजे जाते थे।
प्रयाग प्रशस्ति का ऐतिहासिक महत्व
मूलतः कौशाम्बी में स्थित अशोक का पाषाण-स्तंभ वर्तमान में प्रयागराज के किले में सुरक्षित है। यह स्तंभ भारत के तीन प्रमुख युगों के इतिहास का संगम प्रस्तुत करता है:
- मौर्य काल (सम्राट अशोक): इस स्तंभ पर अशोक के छह स्तंभ-लेख, बौद्ध संघ-भेद को रोकने का आदेश तथा रानी कारुवाकी द्वारा किए गए दानों का विवरण ('रानी का अभिलेख') उत्कीर्ण है।
- गुप्त काल (समुद्रगुप्त): समुद्रगुप्त के संधिविग्रहिक (विदेश मंत्री) हरिषेण द्वारा ब्राह्मी लिपि और संस्कृत की 'चम्पू शैली' (गद्य-पद्य मिश्रित) में यह प्रशस्ति रची गई। इसमें समुद्रगुप्त की 'आर्यावर्त विजय', 'दक्षिणापथ विजय' (ग्रहण-मोक्षानुग्रह नीति) और आठविक राज्यों के दमन का विशद राजनीतिक व कूटनीतिक विवरण प्राप्त होता है।
- मुगल काल: इस स्तंभ पर सम्राट जहाँगीर के राज्यारोहण का फारसी अभिलेख (अब्द-अल-शक़ द्वारा उत्कीर्ण) तथा राजा बीरबल की माघ मेला यात्रा (1575 ई.) का संक्षिप्त उल्लेख दर्ज है।
निष्कर्ष
मौर्यकालीन बहुस्तरीय आसूचना तंत्र ने आंतरिक विद्रोहों और बाह्य संकटों का दमन कर प्रथम अखिल भारतीय साम्राज्य की नींव रखी, जबकि प्रयाग प्रशस्ति एक ही पाषाण-स्तंभ पर मौर्य, गुप्त और मुग़ल काल की कूटनीति, विजय और सांस्कृतिक निरंतरता को संजोने वाला दुर्लभ पुरातात्विक साक्ष्य है।