भूमिका
1707 ई. में औरंगज़ेब की मृत्यु के पश्चात केंद्रीय सत्ता का तेजी से ह्रास हुआ, जिसके परिणामस्वरूप विशाल मुग़ल साम्राज्य का विघटन हो गया। यद्यपि अयोग्य उत्तराधिकारियों और निरंतर दरबारी कलह ने इस पतन को तीव्र गति प्रदान की, किंतु यह पतन केवल व्यक्तिगत विफलताओं तक सीमित न होकर दीर्घकालिक प्रशासनिक, सामाजिक-आर्थिक तथा संरचनात्मक संकटों की संयुक्त परिणति था।
अयोग्य नेतृत्व एवं आंतरिक राजनीतिक कलह की भूमिका
केंद्रीयकृत मुग़ल व्यवस्था का स्थायित्व पूर्णतः सम्राट की व्यक्तिगत क्षमता और सैन्य नियंत्रण पर निर्भर करता था, जो परवर्ती काल में लुप्तप्राय हो गया:
- अक्षम एवं विलासी शासक: जहाँदार शाह और मुहम्मद शाह 'रंगीला' जैसे परवर्ती शासक प्रशासनिक नेतृत्व, कूटनीतिक दूरदर्शिता और सैन्य क्षमता में अत्यंत दुर्बल सिद्ध हुए, जिससे केंद्र की राजनीतिक साख समाप्त हो गई।
- दरबारी गुटबाजी और किंगमेकर संस्कृति: मुग़ल दरबार तूरानी, ईरानी और हिंदुस्तानी अमीरों के परस्पर विरोधी गुटों में विभाजित हो गया। 'सैयद बंधुओं' जैसे अमीरों ने सम्राटों को कठपुतली बनाकर सत्ता संघर्ष को चरम पर पहुँचा दिया, जिससे केंद्रीय शासन पंगु हो गया।
- उत्तराधिकार का अनिश्चित नियम: मुगलों में 'तलवार के बल पर गद्दी' (ज्येष्ठाधिकार के अभाव) की परंपरा के कारण प्रत्येक सम्राट की मृत्यु के बाद रक्तरंजित गृहयुद्ध हुए। इसने राजकोष को रिक्त किया और साम्राज्य के वफादार सैन्य व प्रशासनिक आधार को नष्ट कर दिया।
गहन संरचनात्मक एवं बाह्य कारण
आंतरिक कलह के अतिरिक्त साम्राज्य गहरे सामाजिक और आर्थिक संकटों से जूझ रहा था, जिसने इसकी नींव को खोखला कर दिया:
- जागीरदारी संकट (सतीश चंद्र का दृष्टिकोण): मनसबदारों की संख्या में अत्यधिक वृद्धि के सापेक्ष उत्पादक जागीरों की भारी कमी ('बेजागीरी') उत्पन्न हो गई। जागीरों के आबंटन को लेकर अभिजात वर्ग में अस्वस्थ प्रतिस्पर्धा बढ़ी, जिससे मनसबदारी व्यवस्था चरमरा गई।
- कृषक संकट एवं स्थानीय विद्रोह (इरफ़ान हबीब का दृष्टिकोण): जागीरदारों द्वारा भू-राजस्व के अत्यधिक दोहन ने ग्रामीण अर्थव्यवस्था पर भारी दबाव डाला। इसके प्रतिरोधस्वरूप जाट, सिख, बुंदेला और सतनामी विद्रोह भड़क उठे, जिसने मुग़ल सत्ता के नैतिक और राजनीतिक आधार को चुनौती दी।
- औरंगज़ेब की नीतियां: औरंगज़ेब की दीर्घकालिक दक्कन नीति साम्राज्य के लिए 'नासूर' सिद्ध हुई, जिससे धन-जन की अपार क्षति हुई। साथ ही, उसकी कठोर धार्मिक नीतियों ने राजपूतों जैसी निष्ठावान जातियों को मुग़ल सत्ता से विमुख कर दिया।
- बाह्य आक्रमण एवं स्वायत्त राज्यों का उदय: नादिर शाह (1739 ई.) और अहमद शाह अब्दाली के निरंतर आक्रमणों ने बची-खुची सैन्य और वित्तीय प्रतिष्ठा को ध्वस्त कर दिया। इसके समानांतर मराठों का प्रसार और बंगाल, अवध व हैदराबाद जैसे सूबों का स्वतंत्र होना साम्राज्य के क्षेत्रीय विखंडन का कारण बना।
निष्कर्ष
निष्कर्षतः, अयोग्य शासक और दरबारी कलह मुग़ल साम्राज्य के पतन के तात्कालिक उत्प्रेरक कारक सिद्ध हुए। इन्होंने जागीरदारी संकट, कृषक असंतोष और वित्तीय दिवालियापन जैसी दीर्घकालिक संरचनात्मक कमजोरियों को चरम परिणति तक पहुँचा दिया, जिसने अंततः साम्राज्य के संपूर्ण विघटन का मार्ग प्रशस्त किया।