पुरापाषाण युग की प्रमुख विशेषताएँ

भूमिका

पुरापाषाण काल (लगभग 2.5 लाख ई.पू. से 10,000 ई.पू.) भू-वैज्ञानिक दृष्टि से प्लीस्टोसिन (हिमयुग) काल का वह दीर्घकालिक चरण है, जिसने मानव सभ्यता की तकनीकी, व्यावहारिक और संज्ञानात्मक नींव रखी। इस युग में आदिमानव मुख्य रूप से आखेटक (शिकारी) और खाद्य-संग्राहक के रूप में प्राकृतिक संसाधनों पर निर्भर था।

तकनीकी विकास के आधार पर त्रिस्तरीय वर्गीकरण

पुरापाषाण काल को औजारों के प्रकार और प्रयुक्त पत्थरों के आधार पर तीन प्रमुख चरणों में विभाजित किया जाता है:

• निम्न पुरापाषाण काल (Lower Paleolithic): इसमें मुख्य रूप से क्वार्टजाइट (Quartzite) पत्थर से निर्मित हस्त-कुल्हाड़ी (Hand-axe), विदारिणी (Cleaver) और गंडासा जैसे कोर उपकरणों का प्रयोग होता था। तमिलनाडु के अतिरामपक्कम, कर्नाटक के हुंसगी तथा उत्तर-पश्चिम की सोहन घाटी इसके प्रमुख स्थल हैं। इसी चरण में मानव द्वारा अग्नि की प्रारंभिक खोज की गई।
• मध्य पुरापाषाण काल (Middle Paleolithic): इस दौर में चर्ट, जैस्पर और फ्लिंट जैसे सूक्ष्म कणों वाले पत्थरों से निर्मित शल्क (Flake) उपकरणों की प्रधानता रही। प्रमुख औजारों में स्क्रेपर (खुरचनी), बोरर (बेधनी) और पॉइंटर शामिल हैं। महाराष्ट्र का नेवासा और राजस्थान का डीडवाना इसके प्रमुख पुरातात्विक साक्ष्य प्रदान करते हैं।
• उच्च पुरापाषाण काल (Upper Paleolithic): इस काल में ब्लेड और ब्यूरिन जैसे समानांतर धार वाले नुकीले औजार तथा हड्डी से बने उपकरणों का व्यापक विकास हुआ। मध्य प्रदेश स्थित भीमबेटका की गुफाओं में लाल व हरे रंग के प्रारंभिक शैलचित्र इसी काल की देन हैं, जो मानव की उभरती कलात्मक चेतना को दर्शाते हैं।

जीवन-शैली एवं सामाजिक-सांस्कृतिक विशेषताएँ

• शिकार एवं खाद्य संग्रहण: मानव कृषि एवं पशुपालन से अनभिज्ञ था और पूर्णतः खानाबदोश (ययावर) जीवन व्यतीत करता था। जीवन का मुख्य आधार जंगली कंद-मूल एकत्र करना और जानवरों का शिकार था।
• अग्नि का नियंत्रित उपयोग: आंध्र प्रदेश की कर्नूल गुफाओं से प्राप्त राख के अवशेष यह प्रमाणित करते हैं कि मानव ने भोजन पकाने, प्रकाश करने तथा हिंसक वन्यजीवों से आत्मरक्षा के लिए अग्नि का योजनाबद्ध उपयोग सीख लिया था।
• आश्रय एवं कलात्मक अभिव्यक्ति: कठोर मौसम और हिंसक पशुओं से बचने के लिए प्राकृतिक शैलाश्रयों (Rock shelters) का उपयोग किया जाता था। भीमबेटका जैसी गुफाओं में पशु-पक्षियों और शिकार के दृश्यों का अंकन उनकी प्रारंभिक सामाजिक समझ और सौंदर्यबोध को प्रकट करता है।

प्रमुख पुरापाषाण स्थलों का भौगोलिक विस्तार

• उत्तर व उत्तर-पश्चिम: सोहन नदी घाटी (वर्तमान पाकिस्तान) और कश्मीर घाटी।
• मध्य एवं पश्चिम भारत: भीमबेटका (मध्य प्रदेश), नेवासा (महाराष्ट्र) तथा डीडवाना (राजस्थान)।
• पूर्वी एवं दक्षिणी भारत: बेलन घाटी (उत्तर प्रदेश), हुंसगी (कर्नाटक) और अतिरामपक्कम (तमिलनाडु)।

निष्कर्ष

इस प्रकार पुरापाषाण काल केवल आदिम जीवन का दौर नहीं था, बल्कि यह औजार निर्माण हेतु पत्थरों के चयन की तकनीकी समझ, अग्नि पर नियंत्रण और शैलचित्रों के माध्यम से मानवीय संज्ञानात्मक चेतना के क्रमिक विकास का निर्णायक संधिकाल था।