भूमिका
सिंधु, गंगा और ब्रह्मपुत्र नदी प्रणालियों द्वारा निक्षेपित जलोढ़ से निर्मित उत्तरी मैदान लगभग 7 लाख वर्ग किलोमीटर क्षेत्र में विस्तृत है। यह भारत का सबसे उपजाऊ, सघन आबादी वाला तथा भू-आकृतिक रूप से समृद्ध भू-भाग है।
1. भू-आकृतिक वर्गीकरण
उत्तरी मैदान को उत्तर से दक्षिण की ओर उच्चावच लक्षणों के आधार पर चार प्रमुख पट्टियों में विभाजित किया जाता है:
- भाबर: शिवालिक पर्वतमाला की तलहटी के समानांतर लगभग 8 से 16 किमी चौड़ी पट्टी, जो कंकड़-पत्थरों और बजरी के जमाव से बनी है। अत्यधिक सरंध्रता (porosity) के कारण नदियां इस क्षेत्र में भूमिगत होकर विलीन हो जाती हैं।
- तराई: भाबर के दक्षिण में स्थित 15 से 30 किमी चौड़ा दलदली और नम क्षेत्र, जहाँ भूमिगत नदियाँ पुनः धरातल पर प्रकट होती हैं। यह क्षेत्र सघन वनों और समृद्ध वन्यजीवों के लिए जाना जाता है (जैसे दुधवा राष्ट्रीय उद्यान)।
- भांगर: बाढ़ के स्तर से ऊपर स्थित पुराना जलोढ़ मैदान। इसमें चूनेदार निक्षेप पाए जाते हैं, जिन्हें स्थानीय रूप से 'कंकड़' कहा जाता है।
- खादर: नदी घाटियों और बाढ़ के मैदानों में मिलने वाला नवीन जलोढ़ भाग। प्रतिवर्ष बाढ़ के कारण नवीन गाद जमा होने से यह क्षेत्र कृषि के लिए अत्यधिक उपजाऊ बना रहता है।
2. क्षेत्रीय वर्गीकरण एवं नदी-निर्मित भू-आकृतियाँ
नदी तंत्रों के आधार पर उत्तरी मैदान को तीन प्रमुख भागों में बांटा गया है:
- पंजाब का मैदान: सिंधु और उसकी सहायक नदियों (झेलम, चेनाब, रावी, व्यास, सतलुज) द्वारा निर्मित। इस क्षेत्र में 'दोआब' (दो नदियों के बीच की भूमि, जैसे बारी और बिस्त दोआब) की प्रधानता पाई जाती है।
- गंगा का मैदान: घग्गर से तीस्ता नदी तक विस्तृत यह मैदान गोखुर झीलों (oxbow lakes), नदी विसर्प (meanders) और सुंदरबन जैसे विशाल डेल्टा का निर्माण करता है।
- ब्रह्मपुत्र का मैदान: असम घाटी में फैला संकरा मैदान, जो भारी वर्षा, बाढ़, गुंफित जलमार्गों और नदीय द्वीपों (जैसे विश्व का सबसे बड़ा आबाद नदी द्वीप 'माजुली') के लिए प्रसिद्ध है।
3. भौगोलिक सीमाएँ
यह मैदान उत्तर में शिवालिक पर्वतमाला, पश्चिम में थार मरुस्थल तथा दक्षिण में प्रायद्वीपीय पठार के उत्तरी कगारों (अरावली की पहाड़ियों और विंध्य पर्वतमाला के अग्रभाग) द्वारा सीमांकित है।
निष्कर्ष
उत्तरी मैदान देश की 40% से अधिक आबादी को आजीविका और भारत को खाद्य सुरक्षा प्रदान करता है। सघन कृषि के कारण उत्पन्न मृदा क्षरण जैसी समस्याओं के समाधान और सतत कृषि को बढ़ावा देने के लिए 'पीएम-प्रणाम' (PM-PRANAM) जैसी योजनाएं अत्यंत प्रभावी साबित हो रही हैं।