पश्चिमी घाट और पूर्वी घाट का पर्यावरणीय व आर्थिक महत्व

भूमिका

पश्चिमी घाट एक सतत कगार (Escarpment) और प्रायद्वीपीय भारत का मुख्य जल-विभाजक है, जबकि पूर्वी घाट अपेक्षाकृत असतत और विखंडित पर्वत श्रृंखला है। इस मूलभूत भू-आकृतिक भिन्नता के कारण पश्चिमी घाट पर्यावरणीय तथा आर्थिक दोनों ही दृष्टिकोणों से पूर्वी घाट की तुलना में अत्यंत संवेदनशील एवं महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है।

1. पर्यावरणीय दृष्टिकोण से पश्चिमी घाट का महत्व

पश्चिमी घाट की भौगोलिक निरंतरता और उच्च तुंगता इसे अद्वितीय पर्यावरणीय महत्ता प्रदान करती है:

• पर्वतीय वर्षा (Orographic Rainfall): पश्चिमी घाट अरब सागर से आने वाली दक्षिण-पश्चिम मानसून की आर्द्र पवनों के मार्ग में प्राकृतिक अवरोध उत्पन्न करता है। पवनों के ढाल के सहारे ऊपर उठने, एडियाबेटिक शीतलन (Adiabatic Cooling) तथा संघनन से इसके पश्चिमी ढालों पर भारी वर्षा होती है, जो क्षेत्रीय जलवायु का नियमन करती है।
• वैश्विक जैव-विविधता हॉटस्पॉट: यह यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल तथा दुनिया के 36 जैव-विविधता हॉटस्पॉटों में से एक है। यहाँ नीलगिरी तहर, लायन-टेल्ड मकाक जैसी कई स्थानिक (Endemic) एवं संकटापन्न प्रजातियाँ पाई जाती हैं।
• पारिस्थितिकी नीति व संरक्षण: इस क्षेत्र की पर्यावरणीय संवेदनशीलता के कारण गाडगिल समिति (WGEEP) और कस्तूरीरंगन समिति (HLWG) द्वारा इसके संरक्षण की संस्तुति की गई। इसके आधार पर लगभग 56,825.7 वर्ग किमी क्षेत्र को पारिस्थितिकी रूप से संवेदनशील क्षेत्र (ESA) घोषित करने की प्रक्रिया जारी है।

2. आर्थिक दृष्टिकोण से तुलनात्मक विश्लेषण

पश्चिमी और पूर्वी घाट दोनों के आर्थिक लाभों की प्रकृति में पर्याप्त भिन्नता है:

• जल-सुरक्षा और जलविद्युत (पश्चिमी घाट): पश्चिमी घाट गोदावरी, कृष्णा और कावेरी जैसी प्रमुख नदियों का उद्गम स्थल होने के कारण संपूर्ण दक्षिण भारत की जल-सुरक्षा की रीढ़ है। इसकी तीव्र ढालों के कारण इडुक्की और शरावती जैसी प्रमुख जलविद्युत परियोजनाएँ यहाँ स्थापित हैं।
• बागानी कृषि एवं पर्यटन (पश्चिमी घाट): अनुकूल आर्द्र जलवायु के कारण पश्चिमी घाट में चाय, कॉफी, मसालों और रबर की सघन बागानी कृषि विकसित हुई है, जिससे बड़े पैमाने पर आजीविका और निर्यात राजस्व प्राप्त होता है।
• खनिज संपदा (पूर्वी घाट का सापेक्षिक महत्व): यद्यपि पूर्वी घाट पारिस्थितिक रूप से कम समृद्ध है, परंतु यह आर्थिक रूप से मूल्यवान खनिज क्षेत्र है। यहाँ बॉक्साइट, लौह-अयस्क और मैंगनीज के प्रचुर भंडार हैं। साथ ही, शेषाचलम पहाड़ियों में अत्यधिक मूल्यवान लाल चंदन (Red Sanders) और सागौन जैसी वन संपदा पाई जाती है।

निष्कर्ष

यद्यपि पूर्वी घाट खनिज और विशिष्ट वन संसाधनों की दृष्टि से आर्थिक महत्व रखता है, किंतु पश्चिमी घाट भारत का प्राथमिक 'वाटर-टावर' और जलवायु नियंत्रक है। अतः पश्चिमी घाट के पारिस्थितिक तंत्र को नुकसान पहुँचाए बिना विकास सुनिश्चित करने के लिए कस्तूरीरंगन समिति द्वारा अनुशंसित हरित और सतत विकास मॉडल को लागू करना अनिवार्य है।