वायुमंडल की संरचना एवं विभिन्न परतें

भूमिका

पृथ्वी के गुरुत्वाकर्षण द्वारा आबद्ध गैसों, जलवाष्प और धूलकणों के बहुस्तरीय गैसीय आवरण को वायुमंडल कहा जाता है। तापमान की ऊर्ध्वाधर प्रवृत्ति और घनत्व के आधार पर वायुमंडल को क्षोभमंडल, समतापमंडल, मध्यमंडल, तापमंडल और बहिर्मंडल जैसी पाँच प्रमुख परतों में विभाजित किया गया है।

वायुमंडल की प्रमुख परतें और उनकी विशेषताएँ

• क्षोभमंडल (Troposphere): यह वायुमंडल की सबसे निचली परत है, जिसकी औसत ऊँचाई लगभग 13 किमी (ध्रुवों पर 8 किमी तथा विषुवत वृत्त पर 18 किमी) है। इस परत में ऊँचाई के साथ तापमान में गिरावट आती है (सामान्य ह्रास दर - प्रति 165 मीटर पर 1°C)। बादल, वर्षा, तूफान और चक्रवात जैसी समस्त मौसमी घटनाएँ इसी मंडल में घटित होती हैं, जो इसे समस्त जैविक जीवन का आधार बनाती हैं।
• समतापमंडल (Stratosphere): यह क्षोभसीमा के ऊपर लगभग 50 किमी की ऊँचाई तक विस्तृत है। इस परत में मौसमी विक्षोभों और बादलों का अभाव होता है, जिससे यह जेट वायुयानों की उड़ानों के लिए अत्यंत अनुकूल है। इसके निचले भाग में स्थित ओजोन परत (Ozone Layer) सूर्य से आने वाली हानिकारक पराबैंगनी (UV) विकिरण को अवशोषित कर धरातल के जीवन की रक्षा करती है।
• मध्यमंडल (Mesosphere): समतापसीमा के ऊपर 50 से 80 किमी की ऊँचाई तक मध्यमंडल का विस्तार है। यह वायुमंडल की सबसे ठंडी परत है, जहाँ तापमान गिरकर लगभग -100°C तक पहुँच जाता है। अंतरिक्ष से तीव्र गति से आने वाले उल्कापिंड (Meteors) वायुमंडलीय घर्षण के कारण इसी परत में जलकर भस्म हो जाते हैं।
• तापमंडल (Thermosphere): यह परत 80 से 400 किमी की ऊँचाई तक पाई जाती है। यहाँ गैसों के अणुओं द्वारा पराबैंगनी और एक्स-रे किरणों के अवशोषण के कारण ऊँचाई के साथ तापमान में तीव्र वृद्धि होती है। इस परत का निचला भाग 'आयनमंडल' (Ionosphere) कहलाता है, जिसमें विद्युत आवेशित कण (आयन) उपस्थित होते हैं। ये आयन पृथ्वी से प्रेषित रेडियो तरंगों को परावर्तित कर लंबी दूरी के बेतार संचार को संभव बनाते हैं। साथ ही, ध्रुवीय ज्योति (Auroras) का निर्माण भी इसी मंडल में होता है।
• बहिर्मंडल (Exosphere): 400 किमी से ऊपर वायुमंडल की सबसे बाह्य परत बहिर्मंडल कहलाती है, जो धीरे-धीरे बाह्य अंतरिक्ष में विलीन हो जाती है। यह अत्यंत विरल परत है जहाँ हाइड्रोजन और हीलियम जैसी हल्की गैसों की प्रधानता होती है। वर्तमान समय में पृथ्वी की परिक्रमा करने वाले अधिकांश कृत्रिम उपग्रह (Artificial Satellites) इसी मंडल में स्थापित किए जाते हैं।

निष्कर्ष

वायुमंडल की यह स्तरीकृत संरचना न केवल पृथ्वी पर जीवन के अनुकूल मौसमी दशाएँ एवं तापमान संतुलन बनाए रखती है, बल्कि घातक ब्रह्मांडीय विकिरण और उल्कापिंडों से सुरक्षा कवच भी प्रदान करती है। साथ ही, यह उपग्रह नेविगेशन, विमानन और आधुनिक वैश्विक दूरसंचार प्रणालियों का भी अनिवार्य आधार है।