भूमिका
विश्व के प्रमुख उष्णकटिबंधीय गर्म मरुस्थल (जैसे सहारा, अटाकामा, कालाहारी और ग्रेट ऑस्ट्रेलियन मरुस्थल) दोनों गोलार्द्धों में 20° से 35° अक्षांशों के मध्य महाद्वीपों के पश्चिमी किनारों पर स्थित हैं। यह विशिष्ट स्थिति ग्रहीय पवनों, वायुमंडलीय परिसंचरण और महासागरीय जलधाराओं की संयुक्त अंतःक्रिया के कारण उत्पन्न होती है।
उष्णकटिबंधीय मरुस्थलों के पश्चिमी भागों में अवस्थिति के प्रमुख कारण
महाद्वीपों के पश्चिमी तटों पर 20° से 35° अक्षांशों के बीच अत्यधिक शुष्कता पाए जाने के मुख्य कारण निम्नलिखित हैं:
- उपोष्णकटिबंधीय उच्च वायुदाब (Subtropical High Pressure): भूमध्य रेखा से उठने वाली उष्ण एवं आर्द्र वायु 'हैडली सेल' (Hadley Cell) के तहत 20° से 35° अक्षांशों (अश्व अक्षांश) पर नीचे बैठती है (वायु का अवतलन)। वायु के अवतलन से प्रतिचक्रवातीय दशाएं उत्पन्न होती हैं, जो वायुमंडलीय स्थिरता लाती हैं और बादलों के निर्माण तथा वर्षण को रोकती हैं।
- अपतटीय व्यापारिक पवनें (Offshore Trade Winds): इन अक्षांशों में पूर्वी व्यापारिक पवनें चलती हैं। ये पवनें महाद्वीपों के पूर्वी तटों पर पर्याप्त वर्षा करती हैं, परंतु पश्चिम की ओर बढ़ते-बढ़ते इनकी नमी समाप्त हो जाती है। महाद्वीपों के पश्चिमी किनारों पर ये पवनें अपतटीय (स्थल से जल की ओर) हो जाती हैं, जिससे वहां वर्षा नहीं होती।
- ठंडी महासागरीय जलधाराओं का प्रभाव: महाद्वीपों के पश्चिमी तटों के सहारे ठंडी धाराएं प्रवाहित होती हैं—जैसे दक्षिण अमेरिका के पश्चिम में पेरू (हम्बोल्ट) धारा, उत्तरी अफ्रीका के पश्चिम में कैनरी धारा तथा दक्षिणी अफ्रीका के पश्चिम में बेंगुएला धारा। ये ठंडी धाराएं तटीय वायु को ठंडा कर तापीय प्रतिलोमन (Temperature Inversion) की स्थिति बनाती हैं, जिससे संवहन नहीं हो पाता और शुष्कता बनी रहती है।
- पर्वतीय वृष्टि छाया प्रभाव (Rain Shadow Effect): कुछ मरुस्थलों के निर्माण में स्थानीय उच्चावच की भी महत्वपूर्ण भूमिका होती है। उदाहरण के लिए, दक्षिण अमेरिका में एंडीज पर्वतमाला व्यापारिक पवनों के मार्ग में अवरोधक का कार्य करती है, जिससे इसके पश्चिमी ढलान पर स्थित अटाकामा मरुस्थल वृष्टि छाया क्षेत्र में आ जाता है।
निष्कर्ष
उष्णकटिबंधीय मरुस्थलों की पश्चिमी अवस्थिति केवल उच्च तापमान का परिणाम नहीं है, बल्कि यह उपोष्ण उच्च वायुदाब, व्यापारिक पवनों की अपतटीय प्रकृति तथा ठंडी महासागरीय धाराओं के कारण उत्पन्न अत्यधिक वायुमंडलीय स्थिरता और शुष्कता का सम्मिलित प्रभाव है।