गर्म मरुस्थलों का अक्षांशीय और तटीय वितरण

भूमिका

विश्व के अधिकांश प्रमुख उष्ण या गर्म मरुस्थल (जैसे सहारा, अटाकामा, नामिब और ग्रेट ऑस्ट्रेलियन) दोनों गोलार्द्धों में 20° से 30° अक्षांशों के मध्य तथा महाद्वीपों के पश्चिमी किनारों पर केंद्रित हैं। इनका यह विशिष्ट भौगोलिक वितरण मुख्य रूप से ग्रहीय वायुमंडलीय परिसंचरण और महासागरीय धाराओं के संयुक्त प्रभाव का परिणाम है।

20°–30° अक्षांशीय पेटी में मरुस्थल बनने के कारण

यह क्षेत्र उपोष्णकटिबंधीय उच्च वायुदाब पेटी के अंतर्गत आता है, जहाँ वायुमंडलीय दशाएं वर्षा के प्रतिकूल होती हैं:

• हेडली सेल का अवतलन (Hadley Cell Subsidence): भूमध्यरेखीय क्षेत्र से ऊपर उठी गर्म व आर्द्र वायु उपोष्णकटिबंधीय अक्षांशों (20°–30°) पर नीचे बैठती है। नीचे उतरती वायु रुद्धोष्म तापन (adiabatic warming) के कारण गर्म होती है, जिससे इसकी सापेक्षिक आर्द्रता घट जाती है और बादलों का निर्माण तथा वर्षा अवरुद्ध हो जाती है।
• प्रतिचक्रवातीय स्थिरता (Anticyclonic Stability): इस क्षेत्र में स्थायी उच्च दाब और अपसारी वायु प्रणाली के कारण वायुमंडल अत्यधिक स्थिर रहता है, जो संवहनीय वर्षा की संभावना को समाप्त कर देता है।

महाद्वीपों के पश्चिमी तटों पर ही बनने के कारण

20°–30° अक्षांशों के भीतर भी मरुस्थलों का संकेंद्रण विशेष रूप से पश्चिमी किनारों पर होने के निम्नलिखित प्रमुख कारण हैं:

• अपतटीय व्यापारिक पवनें (Offshore Trade Winds): उष्णकटिबंधीय क्षेत्रों में प्रचलित उत्तर-पूर्वी और दक्षिण-पूर्वी व्यापारिक पवनें महाद्वीपों के पूर्वी तटों पर नमी छोड़ती हैं। महाद्वीपों के विस्तृत भूभाग को पार कर जब तक ये पवनें पश्चिमी तट तक पहुँचती हैं, तब तक इनकी नमी पूरी तरह समाप्त हो जाती है और ये शुष्क होकर अपतटीय (स्थल से समुद्र की ओर) बहती हैं।
• ठंडी महासागरीय धाराएं (Cold Ocean Currents): महाद्वीपों के पश्चिमी किनारों पर ठंडी जलधाराएं बहती हैं—जैसे दक्षिण अमेरिका में हम्बोल्ट धारा, अफ्रीका में कैनरी और बेंगुएला धारा तथा उत्तरी अमेरिका में कैलिफोर्निया धारा। ये धाराएं तटीय वायुमंडल के निचले भाग को अत्यधिक ठंडा कर देती हैं, जिससे तापीय व्युत्क्रमण (temperature inversion) उत्पन्न होता है। इसके प्रभाव से तटीय धुंध/कोहरा तो बनता है, किंतु ऊर्ध्वाधर वर्षाकारी बादल नहीं बन पाते।
• वृष्टि-छाया प्रभाव (Rain-Shadow Effect): कई क्षेत्रों में महाद्वीपों के आंतरिक पर्वतीय अवरोध पूर्वी आर्द्र पवनों को पश्चिमी तट तक पहुँचने से रोक देते हैं। उदाहरणार्थ, एंडीज पर्वतमाला अमेज़न बेसिन की नमी को रोककर अटाकामा को विश्व का सबसे शुष्क मरुस्थल बना देती है।

आगे की राह

जलवायु परिवर्तन के कारण हेडली परिसंचरण का ध्रुवों की ओर विस्तार हो रहा है, जिससे शुष्क क्षेत्रों का दायरा बढ़ रहा है। मरुस्थलीकरण की इस चुनौती से निपटने के लिए संयुक्त राष्ट्र मरुस्थलीकरण रोकथाम अभिसमय (UNCCD) के 'भूमि क्षरण तटस्थता' (Land Degradation Neutrality) लक्ष्यों को प्रभावी ढंग से लागू करना अनिवार्य है।

निष्कर्ष

इस प्रकार, वायुमंडलीय गतिशीलता, शुष्क व्यापारिक पवनों और ठंडी महासागरीय धाराओं की परस्पर क्रिया महाद्वीपों के पश्चिमी किनारों को अत्यधिक शुष्क बना देती है। वर्तमान में वैश्विक तापन के दौर में इन शुष्क पारिस्थितिक तंत्रों के संरक्षण और मरुस्थलीकरण को रोकने हेतु समन्वित वैश्विक प्रयासों की आवश्यकता है।