भूमिका
शहरी भारत में जाति लुप्त नहीं हो रही है, बल्कि इसका 'धर्मनिरपेक्षीकरण' (Secularisation of Caste) हो रहा है, जैसा कि समाजशास्त्री रजनी कोठारी और एम.एन. श्रीनिवास ने रेखांकित किया था। पारंपरिक अनुष्ठानिक और धार्मिक शुद्धता-प्रदूषण पर आधारित जाति व्यवस्था अब आधुनिक सामाजिक-आर्थिक, राजनीतिक और स्थानिक पहचान के रूप में पुनर्गठित हो रही है।
शहरीकरण में जाति का बदलता स्वरूप (बंधनों की शिथिलता)
आधुनिक शहरी परिवेश ने जाति के कुछ पारंपरिक और प्रत्यक्ष प्रतिबंधों को कमजोर किया है:
- सहभोज और स्पर्श-प्रतिबंधों का ह्रास: सार्वजनिक परिवहन (मेट्रो, बस), बहुराष्ट्रीय कंपनियों (MNCs), मॉल और रेस्तरां में खान-पान और छुआछूत से जुड़े प्रतिबंध व्यावहारिक रूप से समाप्त हो चुके हैं।
- विधिक व संवैधानिक प्रभाव: संविधान के अनुच्छेद 15 और 17 के तहत भेदभाव और अस्पृश्यता के विरुद्ध कड़े प्रावधानों ने सार्वजनिक जीवन में जातिगत भेदभाव की खुली अभिव्यक्ति को सीमित किया है।
शहरी क्षेत्रों में जाति की निरंतरता और नए आयाम
यद्यपि जाति की पारंपरिक दृश्यता कम हुई है, परंतु यह नए और सूक्ष्म रूपों में शहरों में सुदृढ़ बनी हुई है:
- आवासीय पृथक्करण (Residential Segregation): समाजशास्त्रीय अध्ययनों और थोरात समिति की रिपोर्टों के अनुसार, भारतीय महानगरों में जाति के आधार पर आवासीय विभाजन स्पष्ट दिखाई देता है। उपनगरीय बस्तियों में किराए पर मकान देने में जातिगत प्राथमिकताएं तथा मलिन बस्तियों (Slums) में वंचित वर्गों का संकेंद्रण इसके स्पष्ट उदाहरण हैं।
- नेटवर्क पूंजी और निजी क्षेत्र में रोजगार: कॉरपोरेट जगत में औपचारिक रूप से योग्यता (Merit) को आधार माना जाता है, किंतु अनौपचारिक भर्तियों और उच्च पदों पर 'सजातीय सामाजिक नेटवर्क' (Network Capital) का प्रभाव बना रहता है, जिससे वंचित वर्गों की पहुँच सीमित हो जाती है।
- जाति-वर्ग अंतःसंबंध (Caste-Class Nexus): शहरी अनौपचारिक अर्थव्यवस्था में जातिगत श्रम विभाजन आज भी जीवित है। सीवर सफाई, मैला ढोने और निम्न-स्तरीय स्वच्छता कार्यों में 90% से अधिक श्रमिक ऐतिहासिक रूप से शोषित जातियों से ही आते हैं।
- डिजिटल प्लेटफॉर्म्स पर सजातीय विवाह (Endogamy): आधुनिक मैट्रिमोनियल पोर्टल्स (जैसे Shaadi.com, BharatMatrimony) जातिगत सीमाओं को तोड़ने के बजाय 'कास्ट फिल्टर्स' उपलब्ध कराकर आधुनिक तकनीक के माध्यम से अंतर्विवाह की प्रथा को पुनः सुदृढ़ कर रहे हैं।
निष्कर्ष
डॉ. बी.आर. अंबेडकर का मानना था कि शहर जाति के दमनकारी बंधनों से मुक्ति का मार्ग बन सकते हैं, परंतु वर्तमान यथार्थ यह दर्शाता है कि जाति ने स्वयं को शहरी संरचनाओं के अनुकूल ढाल लिया है। इस विषमता को समाप्त करने के लिए 'समान अवसर आयोग' के गठन, निष्पक्ष शहरी आवास नीतियों और निजी क्षेत्र में विविधता (Diversity Hiring) को प्रोत्साहित करने की आवश्यकता है।