भूमिका
समकालीन भारतीय समाज में उदारीकरण (1991) और तीव्र शहरीकरण के परिणामस्वरूप पारंपरिक 'प्रदत्त' (Ascribed) जातीय पहचान को योग्यता और कौशल पर आधारित 'अर्जित' (Achieved) वर्ग व्यवस्था से कड़ी चुनौती मिली है। यद्यपि यह परिवर्तन जाति के पूर्ण विलोपन का संकेत नहीं है, बल्कि इसने आधुनिक भारत में 'जाति-वर्ग अतिव्याप्ति' (Caste-Class Overlap) की एक नई संरचना को जन्म दिया है।
वर्ग व्यवस्था के उभार का सकारात्मक मूल्यांकन (औचित्य)
आर्थिक उदारीकरण और आधुनिकीकरण के दौर में वर्ग व्यवस्था ने पारंपरिक पदानुक्रम को निम्नलिखित रूपों में चुनौती दी है:
- योग्यता आधारित सामाजिक गतिशीलता: समाजशास्त्री एम.एन. श्रीनिवास द्वारा वर्णित 'संस्कृतिकरण' की पारंपरिक प्रक्रिया के स्थान पर अब आधुनिक शिक्षा, तकनीकी कौशल और बाजार आधारित अवसरों के माध्यम से निम्न व शोषित जातियों का तीव्र आर्थिक उत्थान हो रहा है, जिससे वे मध्यम वर्ग में स्थान बना रही हैं।
- नीतिगत व कानूनी स्तर पर वर्ग को प्राथमिकता: न्यायपालिका और राज्य की नीतियों में वर्ग-आधारित मानदंडों को मान्यता दी जा रही है। उदाहरण के लिए, जनहित अभियान वाद (2022) में आर्थिक रूप से कमजोर वर्ग (EWS) आरक्षण की वैधता को स्वीकार किया गया तथा पंजाब राज्य बनाम दविंदर सिंह (2024) में अनुसूचित जातियों के भीतर उप-वर्गीकरण और 'क्रीमी लेयर' की आवश्यकता पर बल दिया गया।
- जाति का राजनीतिकरण और हित-समूह निर्माण: रजनी कोठारी के विश्लेषण के अनुसार, जातियां अब केवल कर्मकांडीय या रूढ़िवादी पहचान तक सीमित न रहकर आधुनिक लोकतांत्रिक व्यवस्था में वर्गीय दबाव समूहों (Interest Groups) के रूप में कार्य कर रही हैं, जिससे लोकतांत्रिक सौदेबाजी की क्षमता बढ़ी है।
इस बदलाव की सीमाएं एवं चुनौतियां
जातीय व्यवस्था पर वर्ग व्यवस्था के प्रभाव के बावजूद कई संरचनात्मक विषमताएं आज भी विद्यमान हैं:
- सामाजिक पूंजी और अंतर्विवाह की निरंतरता: वर्ग परिवर्तन और उच्च आर्थिक स्तर प्राप्त करने के उपरांत भी 'जातीय अंतर्विवाह' (Caste Endogamy) का प्रचलन अत्यंत प्रबल है। सामाजिक और पारिवारिक संबंधों में जातीय पूर्वाग्रह आज भी सक्रिय हैं।
- जाति-वर्ग संरेखण (Caste-Class Alignment): सामाजिक-आर्थिक सर्वेक्षणों (SECC) तथा आवधिक श्रम बल सर्वेक्षण (PLFS) के आंकड़े दर्शाते हैं कि उच्च प्रबंधकीय व व्यावसायिक पदों पर अभी भी पारंपरिक उच्च जातियों का संकेंद्रण अधिक है, जबकि शोषित और वंचित वर्ग मुख्यतः अनौपचारिक और निम्न-वेतन वाले श्रम क्षेत्र में सिमटे हुए हैं।
निष्कर्ष
वर्ग व्यवस्था का सुदृढ़ीकरण भारतीय समाज को योग्यता और क्षमता आधारित दिशा देने के लिए अत्यंत उचित और आवश्यक है, परंतु यह जातिगत पदानुक्रम के स्वतः उन्मूलन का विकल्प नहीं बन पाया है। एक वास्तविक समतामूलक समाज के निर्माण के लिए आर्थिक गतिशीलता के साथ-साथ गहरे सामाजिक-सांस्कृतिक पूर्वाग्रहों के निवारण पर एक साथ कार्य करना अनिवार्य है।