भूमिका
प्रसिद्ध इतिहासकार सर जदुनाथ सरकार ने अपनी पुस्तक 'हिस्ट्री ऑफ बंगाल' में 23 जून 1757 को लड़े गए पलासी के युद्ध के युगांतरकारी प्रभाव को रेखांकित करते हुए यह विचार व्यक्त किया था। इस युद्ध में रॉबर्ट क्लाइव के नेतृत्व में ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी ने बंगाल के नवाब सिराजुद्दौला को पराजित कर भारत में ब्रिटिश राजनीतिक प्रभुत्व की औपचारिक नींव रखी थी।
कथन के पक्ष में तर्क
पलासी विजय के उपरांत भारतीय राजनीतिक और सामाजिक परिदृश्य में गहरे संरचनात्मक परिवर्तन देखने को मिले:
- नवीन प्रशासनिक व विधिक ढांचा: नवाब की पराजय के साथ ही मध्यकालीन सामंती शासन व्यवस्था कमजोर हुई और कालांतर में कंपनी ने एकीकृत विधि का शासन (Rule of Law), आधुनिक न्यायपालिका तथा योग्यता-आधारित सिविल सेवा की आधारशिला रखी।
- बौद्धिक पुनर्जागरण का सूत्रपात: पाश्चात्य शिक्षा, मुद्रणालय (प्रिंटिंग प्रेस) और आधुनिक वैज्ञानिक विचारों के संपर्क ने 19वीं सदी के सामाजिक-धार्मिक सुधार आंदोलनों का मार्ग प्रशस्त किया, जिसका नेतृत्व राजा राममोहन राय जैसे अग्रदूतों ने किया।
- वैश्विक अर्थव्यवस्था से एकीकरण: भारत का संपर्क यूरोपीय पूंजीवाद और विश्व व्यापार नेटवर्क से प्रगाढ़ हुआ, जिसने मध्यकालीन बंद अर्थव्यवस्था के स्वरूप को रूपांतरित किया।
कथन की आलोचनात्मक सीमाएं
अधिकांश आधुनिक इतिहासकार काल-विभाजन को किसी एक विशिष्ट तिथि से जोड़ने को त्रुटिपूर्ण मानते हैं:
- ऐतिहासिक क्रमिकता की उपेक्षा: ऐतिहासिक परिवर्तन एक सतत व क्रमिक प्रक्रिया होते हैं। पलासी के बाद भी कंपनी ने तुरंत कोई क्रांतिकारी आधुनिक व्यवस्था लागू नहीं की, बल्कि मुग़ल प्रशासनिक एवं राजस्व ढांचे (जैसे 1765-72 का द्वैध शासन) को ही बनाए रखा।
- औपनिवेशिक शोषण न कि आधुनिकता: पलासी के पश्चात आरंभ हुआ युग लोकतांत्रिक आधुनिकता का नहीं, बल्कि तीव्र आर्थिक दोहन का था। इसने भारतीय कुटीर उद्योगों के वि-औद्योगीकरण (De-industrialization), धन की निकासी (Drain of Wealth) और 1770 के भीषण बंगाल अकाल को जन्म दिया।
- 18वीं सदी की जीवंतता (संशोधनवादी दृष्टिकोण): आधुनिक इतिहासकारों जैसे सतीश चंद्र और सी.ए. बेली के शोध दर्शाते हैं कि 18वीं सदी का पूर्वार्ध अंधकार युग नहीं था, बल्कि क्षेत्रीय राज्य आर्थिक एवं सांस्कृतिक दृष्टि से अत्यंत जीवंत और गतिशील थे।
निष्कर्ष
निष्कर्षतः 23 जून 1757 भारतीय समाज में वास्तविक प्रगतिशील आधुनिकता का नहीं, बल्कि औपनिवेशिक पराधीनता और आर्थिक दोहन का प्रस्थान बिंदु था। भारत में वास्तविक आधुनिकता ब्रिटिश उपहार के रूप में नहीं, बल्कि औपनिवेशिक शासन के विरुद्ध उभरे राष्ट्रीय स्वतंत्रता संग्राम और आंतरिक सामाजिक चेतना के मंथन से विकसित हुई।