ब्रिटिश शासन और भारतीय अर्थव्यवस्था का क्षरण

भूमिका

ब्रिटिश उपनिवेशवाद के लगभग 200 वर्षों (1757-1947) ने भारत को एक समृद्ध, आत्मनिर्भर एवं निर्यातक अर्थव्यवस्था से ब्रिटिश औद्योगिक हितों के अनुकूल केवल 'कच्चे माल का आपूर्तिकर्ता' और 'तैयार माल का उपभोक्ता' बनाकर रख दिया। आर्थिक इतिहासकार एंगस मैडिसन के अनुमान के अनुसार, वैश्विक जीडीपी में भारत की हिस्सेदारी वर्ष 1700 में लगभग 24.4% थी, जो 1947 तक घटकर मात्र 4.2% रह गई।

भारतीय अर्थव्यवस्था के मेरुदंड के क्षरण के प्रमुख आयाम

• वि-औद्योगीकरण (De-industrialization) और कुटीर उद्योगों का पतन: 1813 के चार्टर एक्ट के माध्यम से एकतरफा मुक्त व्यापार नीति लागू की गई। ब्रिटेन के सस्ते, मशीन-निर्मित उत्पादों ने भारत के पारंपरिक हस्तशिल्प और कपड़ा उद्योग (बुनकरों) को पूरी तरह नष्ट कर दिया। इससे लाखों कारीगर बेरोजगार होकर शहरों से गांवों की ओर लौटे, जिससे कृषि पर जनसांख्यिकीय दबाव अत्यधिक बढ़ गया।
• शोषणकारी भू-राजस्व नीतियां: लॉर्ड कॉर्नवालिस का स्थायी बंदोबस्त (1793), थॉमस मुनरो की रैयतवाड़ी व्यवस्था और होल्ट मैकेंज़ी की महलवाड़ी व्यवस्था ने लगान की अत्यधिक ऊंची दरें निर्धारित कीं। लगान की कठोर वसूली ने भारतीय किसानों को साहूकारों और महाजनों के ऋण-जाल में धकेल दिया, जिससे ग्रामीण ऋणग्रस्तता और कृषक विपन्नता स्थायी हो गई।
• धन का निष्कासन (Drain of Wealth): दादाभाई नौरोजी ने अपनी पुस्तक 'Poverty and Un-British Rule in India' में रेखांकित किया कि भारतीय राजस्व का एक बड़ा हिस्सा 'होम चार्जेज' (गृह प्रभार), ब्रिटिश अधिकारियों के वेतन, पेंशन, युद्ध व्यय और विदेशी ऋणों के ब्याज के रूप में लगातार ब्रिटेन भेजा जाता रहा, जिसके बदले भारत को कोई भौतिक या आर्थिक प्रतिफल प्राप्त नहीं हुआ।
• कृषि का जबरन व्यवसायीकरण और बार-बार अकाल: किसानों को खाद्यान्नों के स्थान पर नकदी फसलों (जैसे नील, कपास, जूट, अफीम) की खेती करने के लिए विवश किया गया ताकि ब्रिटिश उद्योगों की मांग पूरी हो सके। इससे देश की स्थानीय खाद्य सुरक्षा समाप्त हो गई और 1770 के बंगाल अकाल से लेकर 1943 के भीषण बंगाल अकाल तक करोड़ों लोगों की अकाल और भुखमरी से मृत्यु हुई।

निष्कर्ष

आर.सी. दत्त के अनुसार ब्रिटिश आर्थिक नीतियों ने भारत के पारंपरिक आर्थिक ताने-बाने की रीढ़ तोड़ दी थी। स्वतंत्रता के पश्चात भारत ने इसी संरचनात्मक क्षति को सुधारने का प्रयास किया, तथा वर्तमान समय में 'आत्मनिर्भर भारत' और 'मेक इन इंडिया' जैसी नीतियां उसी ऐतिहासिक वि-औद्योगीकरण के प्रभावों को समाप्त कर भारत को पुनः एक वैश्विक विनिर्माण केंद्र बनाने की दिशा में अग्रसर हैं।