हस्तशिल्प और कुटीर उद्योगों का ह्रास

भूमिका

18वीं सदी के उत्तरार्ध में ब्रिटेन की औद्योगिक क्रांति ने भारत के आर्थिक ढांचे को गहराई से प्रभावित किया। इसने भारत को विनिर्मित वस्तुओं के शुद्ध निर्यातक देश से कच्चे माल के निर्यातक और तैयार ब्रिटिश उत्पादों के उपभोक्ता देश में बदलकर व्यापक 'वि-औद्योगीकरण' (De-industrialisation) को जन्म दिया।

औद्योगिक क्रांति की उत्तरदायी भूमिका

ब्रिटेन में तकनीक और मशीनीकरण के विकास ने भारतीय पारंपरिक उद्योगों को सीधे तौर पर प्रभावित किया:

• सस्ते मशीनी उत्पाद: लंकाशायर और मैनचेस्टर के भाप-चालित करघों से बने सस्ते और परिष्कृत वस्त्रों के समक्ष पारंपरिक भारतीय हथकरघा टिक नहीं सका, जिससे घरेलू बुनकरों की आजीविका छिन गई।
• एकतरफा मुक्त व्यापार नीति: 1813 के चार्टर एक्ट के बाद भारत में ब्रिटिश निर्मित वस्तुओं पर नाममात्र आयात शुल्क लगाया गया, जबकि ब्रिटेन में भारतीय वस्त्रों के प्रवेश को रोकने हेतु 70 से 80 प्रतिशत तक दंडात्मक प्रशुल्क थोपा गया।
• रेलवे व परिवहन तंत्र का विस्तार: 1853 के बाद रेलवे के विकास ने सुदूर ग्रामीण क्षेत्रों को बंदरगाहों और विदेशी सामानों से जोड़ दिया, जिससे आत्मनिर्भर ग्रामीण शिल्प व्यवस्था का ढांचा ध्वस्त हो गया।
• कच्चे माल का निष्कासन: ब्रिटिश कपड़ा मिलों की मांग पूरी करने हेतु भारत से कच्चे कपास और नील का बड़े पैमाने पर निर्यात हुआ, जिसके परिणामस्वरूप स्थानीय कारीगरों के लिए कच्चा माल दुर्लभ और अत्यधिक महंगा हो गया।

अन्य सहायक एवं औपनिवेशिक कारक

हस्तशिल्प के पतन के लिए केवल तकनीकी क्रांति ही नहीं, बल्कि ब्रिटिश प्रशासनिक नीतियां भी उतनी ही उत्तरदायी थीं:

• देशी रियासतों का पतन: अवध, तंजौर और मराठा जैसी देशी रियासतों के विलय के कारण शाही दरबारों का संरक्षण समाप्त हो गया। इससे ढाका की मलमल और बनारस की जरी जैसे उत्कृष्ट व विलासिता पूर्ण शिल्पों का आधार नष्ट हो गया।
• कंपनी का दमनकारी नियंत्रण: ईस्ट इंडिया कंपनी द्वारा गुमाश्ता प्रथा के माध्यम से बुनकरों पर जबरन अल्प-मूल्य अनुबंध थोपे गए, जिससे प्रताड़ित होकर कई दस्तकारों ने अपना पैतृक व्यवसाय छोड़ दिया।
• बदलती सामाजिक अभिरुचि: पश्चिमी शिक्षा प्राप्त नए भारतीय अभिजात वर्ग द्वारा ब्रिटिश जीवनशैली और आयातित वस्तुओं को प्राथमिकता दिए जाने से भी देशी शिल्पों की मांग घटी।

निष्कर्ष

औद्योगिक क्रांति हस्तशिल्प और कुटीर उद्योगों के पतन का एक प्रमुख तकनीकी उत्प्रेरक अवश्य थी, किंतु ब्रिटिश राज की विभेदकारी व्यापार नीतियों तथा संस्थागत शोषण ने मिलकर इसे विनाशकारी रूप दिया। इसने भारतीय अर्थव्यवस्था को आत्मनिर्भर विनिर्माण से धकेलकर एक पिछड़े 'ग्रामीणकरण' (Ruralisation) की ओर मोड़ दिया।