भूमिका
23 जून 1757 को लड़े गए प्लासी के युद्ध ने ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी को बंगाल की राजनीति में प्रवेश का मार्ग दिया, किंतु यह जीत सैन्य श्रेष्ठता के बजाय राजनीतिक षड्यंत्र का परिणाम थी। इसके विपरीत, 22 अक्टूबर 1764 के बक्सर के युद्ध ने प्लासी के अधूरे परिणामों को सैन्य, राजनीतिक और वैधानिक रूप से पूर्णता प्रदान कर दी।
प्लासी: एक अपूर्ण और सीमित निर्णय
प्लासी के युद्ध ने अंग्रेजों को बंगाल में राजनीतिक प्रभाव तो दिया, किंतु यह ब्रिटिश संप्रभुता स्थापित करने में अपूर्ण रहा:
- षड्यंत्र आधारित विजय: प्लासी का युद्ध वास्तविक सैन्य श्रेष्ठता के स्थान पर मीर जाफर, राय दुर्लभ और जगत सेठ के विश्वासघात व कूटनीतिक चालों का परिणाम था।
- अस्थिर राजनीतिक नियंत्रण: कंपनी केवल 'किंगमेकर' की भूमिका में आई और प्रत्यक्ष शासन करने में असमर्थ रही। कठपुतली नवाबों (मीर जाफर तथा मीर कासिम) पर निर्भरता और 'दस्तक' (मुक्त व्यापार परमिट) के दुरुपयोग के कारण नवाब और कंपनी में निरंतर टकराव बना रहा।
- वैधानिक शून्यता: युद्ध के बाद कंपनी को केवल 24 परगना की जमींदारी प्राप्त हुई; उसे किसी भी प्रकार की क्षेत्रीय संप्रभुता या वैधानिक शासन की मान्यता नहीं मिली थी।
बक्सर द्वारा पूर्ति: निर्णायक एवं पूर्ण रूपांतरण
बक्सर के युद्ध ने प्लासी की कमियों को दूर कर ब्रिटिश प्रभुत्व को स्थायी और वैधानिक स्वरूप प्रदान किया:
- सैन्य श्रेष्ठता का स्पष्ट प्रमाण: मेजर हेक्टर मुनरो के नेतृत्व में ब्रिटिश सेना ने मीर कासिम (बंगाल के अपदस्थ नवाब), शुजाउद्दौला (अवध के नवाब) तथा मुगल सम्राट शाह आलम द्वितीय के संयुक्त मोर्चे को खुले युद्ध में निर्णायक शिकस्त दी।
- इलाहाबाद की संधि (1765): इस संधि के तहत मुगल सम्राट द्वारा कंपनी को बंगाल, बिहार और उड़ीसा के दीवानी अधिकार (राजस्व संग्रहण) सौंपे गए, जिसने कंपनी को 'वास्तविक शक्ति' के साथ-साथ 'वैधानिक संप्रभु' का दर्जा दिया।
- भू-राजनीतिक विस्तार एवं प्रभुत्व: अवध को सुरक्षा संधि के तहत ब्रिटिश साम्राज्य का 'बफर स्टेट' बनाया गया, जबकि मुगल सम्राट को 26 लाख रुपये वार्षिक पेंशन देकर कंपनी का पेंशनभोगी बना दिया गया।
निष्कर्ष
प्लासी के युद्ध ने बंगाल में ब्रिटिश शासन की नींव रखी, किंतु बक्सर की विजय ने उस पर साम्राज्य का सुदृढ़ भवन खड़ा किया। बक्सर ने उत्तर भारत में अंग्रेजों को निर्विवाद सैन्य और राजनीतिक शक्ति के रूप में स्थापित कर अखिल भारतीय साम्राज्य के विस्तार का मार्ग प्रशस्त कर दिया।