समानता का अधिकार और इसके आयाम

भूमिका

भारतीय संविधान के भाग III में उल्लिखित समानता का अधिकार (अनुच्छेद 14-18) संविधान के मूल ढांचे का एक अनिवार्य अंग है। यह केवल 'औपचारिक समानता' (कानून के समक्ष समानता) तक सीमित नहीं है, बल्कि 'तात्विक समानता' (Substantive Equality) की स्थापना पर बल देता है, जिससे वास्तविक धरातल पर सामाजिक और आर्थिक विषमताओं को समाप्त किया जा सके।

प्रमुख आयाम, अपवाद एवं सकारात्मक कार्रवाई

समानता का अधिकार निरपेक्ष न होकर युक्तियुक्त वर्गीकरण और संरक्षणात्मक भेदभाव की अनुमति देता है:

• संरक्षणात्मक भेदभाव (अनुच्छेद 14): यह 'समानों के साथ समान व्यवहार' के सिद्धांत पर आधारित है, जहां राज्य को समान परिस्थितियों में रहने वाले व्यक्तियों के लिए विशेष नीतियां बनाने की स्वतंत्रता है।
• संवैधानिक अपवाद एवं सकारात्मक कार्रवाई: अनुच्छेद 15 और 16 भेदभाव का निषेध करते हैं, परंतु सामाजिक न्याय की पूर्ति के लिए राज्य को अनुच्छेद 15(3) (महिलाओं व बच्चों हेतु विशेष प्रावधान) तथा अनुच्छेद 15(4) व 16(4) (एससी, एसटी और ओबीसी के उत्थान हेतु आरक्षण) की व्यवस्था करने का अधिकार प्रदान करते हैं।
• आर्थिक आधार पर समता: 103वें संविधान संशोधन द्वारा अनुच्छेद 15(6) और 16(6) जोड़कर आर्थिक रूप से कमजोर वर्गों (EWS) के लिए सकारात्मक कदम उठाए गए, जिसे जनहित अभियान वाद (2022) में सर्वोच्च न्यायालय ने संवैधानिक समता के अनुरूप वैध ठहराया।

न्यायिक निर्णयों के माध्यम से तात्विक समानता का विस्तार

न्यायपालिका ने समय-समय पर समानता के अधिकार की प्रगतिशील व्याख्या की है:

• उप-वर्गीकरण की वैधता: पंजाब राज्य बनाम दविंदर सिंह वाद (2024) में सर्वोच्च न्यायालय की 7 जजों की संविधान पीठ ने अनुसूचित जातियों (SC) और अनुसूचित जनजातियों (ST) के भीतर उप-वर्गीकरण को वैध ठहराया, ताकि आरक्षण का वास्तविक लाभ सबसे वंचित वर्गों तक पहुंच सके।
• यौन अभिविन्यास के आधार पर गैर-भेदभाव: नवतेज सिंह जौहर वाद (2018) में यौन अभिविन्यास के आधार पर भेदभाव को अनुच्छेद 14 और 15 का सीधा उल्लंघन माना गया।
• उचित समायोजन (Reasonable Accommodation): दिव्यांग जन अधिकार अधिनियम (RPwD), 2016 और विकास कुमार वाद के तहत दिव्यांगों के लिए कार्यस्थलों पर उचित समायोजन को समानता के अधिकार का अभिन्न हिस्सा माना गया।

निष्कर्ष

समानता का अधिकार केवल एक निषेधात्मक या नकारात्मक अधिकार नहीं है, बल्कि यह एक गतिशील व सकारात्मक साधन है। यह ऐतिहासिक और सामाजिक विषमताओं को दूर कर संविधान के अनुच्छेद 38 के तहत कल्याणकारी राज्य की स्थापना तथा 'प्रतिष्ठा व अवसर की समता' के लक्ष्य को पूरा करता है।