भारतीय संविधान में निहित मूल धर्मनिरपेक्षता की प्रकृति

भूमिका

42वें संविधान संशोधन अधिनियम (1976) द्वारा प्रस्तावना में 'धर्मनिरपेक्ष' (पंथनिरपेक्ष) शब्द को औपचारिक रूप से जोड़ा गया। यद्यपि यह शब्द मूल प्रस्तावना में शामिल नहीं था, किंतु भारतीय संविधान 26 जनवरी 1950 को लागू होने के समय से ही अपने दर्शन, मूल अधिकारों तथा संवैधानिक प्रावधानों के माध्यम से पूरी तरह धर्मनिरपेक्ष था।

मूल संविधान में निहित धर्मनिरपेक्षता के प्रमुख संवैधानिक स्तंभ

संविधान निर्माताओं ने प्रस्तावना में शब्द विशेष के अभाव के बावजूद संविधान के विभिन्न अनुच्छेदों में धर्मनिरपेक्षता के मूल मूल्यों को समाहित किया था:

• समानता और गैर-भेदभाव (अनुच्छेद 14, 15, 16): अनुच्छेद 14 विधि के समक्ष समानता सुनिश्चित करता है, अनुच्छेद 15 धर्म के आधार पर किसी भी प्रकार के भेदभाव का निषेध करता है, तथा अनुच्छेद 16 सार्वजनिक रोजगार के मामलों में सभी नागरिकों को समान अवसर की गारंटी देता है।
• धार्मिक स्वतंत्रता का अधिकार (अनुच्छेद 25 से 28): अनुच्छेद 25 प्रत्येक व्यक्ति को अंतःकरण की तथा धर्म को अबाध रूप से मानने, आचरण और प्रचार करने की स्वतंत्रता देता है। अनुच्छेद 26 धार्मिक मामलों के प्रबंधन का अधिकार देता है, जबकि अनुच्छेद 27 किसी धर्म विशेष की अभिवृद्धि के लिए कर देने से छूट देता है और अनुच्छेद 28 राज्य-वित्तपोषित शिक्षण संस्थानों में धार्मिक शिक्षा पर रोक लगाता है।
• अल्पसंख्यक संरक्षण (अनुच्छेद 29 एवं 30): अल्पसंख्यकों के सांस्कृतिक, भाषाई और शैक्षणिक अधिकारों का स्पष्ट संरक्षण किया गया, जिससे बहुसंख्यकवाद की संभावना को रोका जा सके।
• सार्वभौमिक वयस्क मताधिकार (अनुच्छेद 325 एवं 326): धर्म के आधार पर किसी व्यक्ति को मतदाता सूची से बाहर करने का निषेध किया गया।

भारतीय बनाम पश्चिमी धर्मनिरपेक्षता की अवधारणा

भारतीय धर्मनिरपेक्षता का स्वरूप पश्चिमी मॉडल से भिन्न और अधिक समावेशी है:

• पश्चिमी मॉडल (नकारात्मक धर्मनिरपेक्षता): राज्य और धर्म के बीच पूर्ण व कठोर पृथक्करण (Strict Separation) पर आधारित है, जहाँ राज्य किसी भी धार्मिक मामले में हस्तक्षेप नहीं करता।
• भारतीय मॉडल ('सर्वधर्म समभाव' एवं सकारात्मक धर्मनिरपेक्षता): राज्य सभी धर्मों को समान आदर और संरक्षण प्रदान करता है। साथ ही, सामाजिक कुरीतियों के उन्मूलन (जैसे अनुच्छेद 17 के तहत अस्पृश्यता निवारण) और सुधार हेतु राज्य 'सैद्धांतिक दूरी' (Principled Distance) बनाए रखते हुए सकारात्मक हस्तक्षेप कर सकता है।

न्यायपालिका का दृष्टिकोण

सर्वोच्च न्यायालय ने केशवानंद भारती वाद (1973) में प्रस्तावना में संशोधन से पूर्व ही यह स्पष्ट कर दिया था कि धर्मनिरपेक्षता संविधान के 'मूल ढांचे' (Basic Structure) का अभिन्न अंग है। इसके पश्चात एस.आर. बोम्मई वाद (1994) में पुनः पुष्टि की गई कि धर्मनिरपेक्षता संविधान का आधारभूत लक्षण है और राज्य का कोई राजकीय धर्म नहीं हो सकता।

निष्कर्ष

अतः 42वें संविधान संशोधन द्वारा 'धर्मनिरपेक्ष' शब्द का जोड़ा जाना किसी नई अवधारणा का समावेश नहीं था, बल्कि यह उस अंतर्निहित भावना और यथार्थ का केवल एक औपचारिक संज्ञान व स्पष्टीकरण था जो 1950 से ही भारतीय संविधान के मूल चरित्र में विद्यमान थी।