भारतीय संविधान में धर्म की स्वतंत्रता और धर्मनिरपेक्षता

भूमिका

भारतीय संविधान के अनुच्छेद 25 से 28 प्रत्येक नागरिक को धार्मिक स्वतंत्रता का मौलिक अधिकार प्रदान करते हैं। सर्वोच्च न्यायालय ने 'एस.आर. बोम्मई वाद (1994)' में धर्मनिरपेक्षता को संविधान का 'मूल ढांचा' (Basic Structure) घोषित कर इसे भारतीय राजव्यवस्था का अभिन्न अंग माना है।

संवैधानिक प्रावधानों का विश्लेषण

• अनुच्छेद 25: अंतःकरण की और धर्म को अबाध रूप से मानने, आचरण करने तथा प्रचार करने की स्वतंत्रता प्रदान करता है। उल्लेखनीय है कि यह अधिकार आत्यंतिक (absolute) नहीं है, बल्कि सार्वजनिक व्यवस्था, नैतिकता और स्वास्थ्य के अधीन है। रेव. स्टेनिस्लॉस वाद (1977) में सर्वोच्च न्यायालय ने स्पष्ट किया था कि 'प्रचार' के अधिकार में बलपूर्वक या प्रलोभन द्वारा धर्मांतरण का अधिकार शामिल नहीं है।
• अनुच्छेद 26: धार्मिक संप्रदायों या उनके अनुभागों को धार्मिक मामलों के प्रबंधन, संस्थाओं की स्थापना तथा संपत्ति अर्जन व प्रशासन का अधिकार देता है।
• अनुच्छेद 27: किसी विशिष्ट धर्म या धार्मिक संप्रदाय की अभिवृद्धि या पोषण के लिए कर (tax) अदायगी से छूट प्रदान करता है।
• अनुच्छेद 28: पूर्णतः राज्य निधि से पोषित शिक्षण संस्थानों में किसी भी प्रकार की धार्मिक शिक्षा दिए जाने का निषेध करता है।

क्या ये प्रावधान भारत को धर्मनिरपेक्ष राज्य बनाते हैं?

ये प्रावधान भारत में धर्म और राज्य के मध्य पश्चिमी 'पूर्ण अलगाव' (Strict Separation) के बजाय 'सकारात्मक धर्मनिरपेक्षता' (सर्वधर्म समभाव) की स्थापना करते हैं:

• सैद्धांतिक दूरी (Principled Distance): भारतीय राज्य का अपना कोई घोषित आधिकारिक धर्म नहीं है। तथापि, राज्य सामाजिक सुधारों और कुरीतियों के उन्मूलन (जैसे- अस्पृश्यता निवारण, तीन तलाक का अपराधीकरण) के लिए धार्मिक प्रथाओं में युक्तियुक्त हस्तक्षेप कर सकता है।
• समान संरक्षण व तटस्थता: राज्य सभी धर्मों के प्रति तटस्थ रहता है और किसी एक विशेष धर्म को संरक्षण देने के बजाय सभी को समान अवसर तथा सुरक्षा प्रदान करता है।
• अल्पसंख्यकों के अधिकारों का संरक्षण: बहुलवादी समाज में अल्पसंख्यकों की धार्मिक और सांस्कृतिक पहचान को सुरक्षित रखने के लिए विशेष संवैधानिक गारंटी दी गई है।

व्यावहारिक चुनौतियाँ एवं कानूनी समाधान

यद्यपि व्यवहार में चुनावी सांप्रदायिकता और ध्रुवीकरण जैसी चुनौतियाँ सामने आती हैं, किंतु भारत का न्यायिक व वैधानिक तंत्र इनसे निपटने में सक्षम रहा है। अभिराम सिंह वाद (2017) में सर्वोच्च न्यायालय ने स्पष्ट किया कि जन प्रतिनिधित्व अधिनियम (RPA), 1951 की धारा 123(3) के तहत धर्म, जाति या समुदाय के नाम पर वोट मांगना 'भ्रष्ट आचरण' (corrupt practice) है।

निष्कर्ष

भारतीय संविधान में धार्मिक स्वतंत्रता के प्रावधान व्यक्तिगत आस्था की सुरक्षा तथा राज्य के कल्याणकारी व सुधारात्मक हस्तक्षेप के बीच एक उत्कृष्ट संतुलन स्थापित करते हैं। यह मॉडल भारत को न केवल एक सैद्धांतिक, अपितु जीवंत और अद्वितीय सकारात्मक धर्मनिरपेक्ष राष्ट्र बनाता है।