वरिष्ठ नागरिकों के सामाजिक संरक्षण तंत्र की कमियां

भूमिका

यूएनएफपीए (UNFPA) के अनुसार, 2050 तक भारत में वरिष्ठ नागरिकों की हिस्सेदारी बढ़कर कुल आबादी की लगभग 20.8% होने का अनुमान है। भारतीय संविधान का अनुच्छेद 41 वृद्धावस्था में लोक सहायता का निर्देश देता है, वहीं सर्वोच्च न्यायालय ने 'अश्विनी कुमार बनाम भारत संघ (2018)' वाद में वृद्धजनों के गरिमापूर्ण जीवन को अनुच्छेद 21 का अभिन्न अंग माना है। इसके बावजूद, भारत का मौजूदा सामाजिक सुरक्षा ढांचा वृद्धजनों की बढ़ती आवश्यकताओं की पूर्ति में कई मोर्चों पर अपर्याप्त सिद्ध हो रहा है।

आर्थिक असुरक्षा और पेंशन प्रणाली में रिक्तियां

• अत्यल्प पेंशन राशि: इंदिरा गांधी राष्ट्रीय वृद्धावस्था पेंशन योजना (IGNOAPS) के तहत केंद्र सरकार द्वारा दी जाने वाली ₹200 से ₹500 प्रति माह की सहायता बुनियादी निर्वाह के लिए भी अत्यंत अपर्याप्त है।
• पेंशन कवरेज का अभाव: नीति आयोग के आंकड़ों के अनुसार, भारत के लगभग 78% बुजुर्ग किसी भी औपचारिक पेंशन सुरक्षा के दायरे से बाहर हैं।
• वृद्धावस्था का नारीकरण (Feminisation of Ageing): 54% से अधिक बुजुर्ग महिलाएं विधवा हैं। संपत्ति पर अधिकारों के अभाव और वित्तीय निर्भरता के कारण वे आर्थिक रूप से सर्वाधिक असुरक्षित वर्ग बन जाती हैं।

स्वास्थ्य देखभाल तंत्र की विफलताएं

• जेरियाट्रिक सेवाओं का अभाव: राष्ट्रीय वृद्धजन स्वास्थ्य देखभाल कार्यक्रम (NPHCE) के बावजूद प्राथमिक और द्वितीयक स्तर पर प्रशिक्षित जेरियाट्रिशियनों (वृद्धावस्था रोग विशेषज्ञ) एवं उपशामक देखभाल (Palliative Care) की भारी कमी है।
• उच्च आउट-ऑफ-पॉकेट खर्च (OOPE): 70 वर्ष से अधिक आयु के नागरिकों के लिए आयुष्मान भारत (PM-JAY) के विस्तार के बावजूद, वृद्धों के अधिकांश चिकित्सा व्यय ओपीडी (OPD) दवाओं, नियमित जांच और दीर्घकालिक घरेलू देखभाल से जुड़े होते हैं, जो बीमा सुरक्षा के दायरे से बाहर हैं।

संस्थागत एवं सामाजिक संरचनात्मक कमियां

• कानून के क्रियान्वयन में सुस्ती: लासी (LASI) रिपोर्ट के अनुसार, केवल 12% बुजुर्ग ही माता-पिता और वरिष्ठ नागरिकों का भरण-पोषण एवं कल्याण (MWPSC) अधिनियम, 2007 से अवगत हैं। इसके अतिरिक्त, भरण-पोषण न्यायाधिकरणों में मामलों के निपटारे में अत्यधिक विलंब होता है।
• बढ़ता सामाजिक अलगाव: संयुक्त परिवारों के विघटन और एकल परिवारों के प्रसार ने बुजुर्गों में अकेलेपन और मानसिक अवसाद को बढ़ावा दिया है। इसके समाधान हेतु सार्वजनिक डे-केयर केंद्रों और गुणवत्तापूर्ण केयर-होम्स का गंभीर अभाव है।

निष्कर्ष

वरिष्ठ नागरिकों की समस्याओं के समग्र समाधान हेतु नीति आयोग की 'सीनियर केयर रिफॉर्म्स' रिपोर्ट के अनुरूप पेंशन राशि का मुद्रास्फीति-आधारित नियमित पुनरीक्षण, प्राथमिक स्वास्थ्य केंद्रों में जेरियाट्रिक देखभाल का एकीकरण तथा 'सिल्वर इकोनॉमी' और केयर-इकोनॉमी को प्रोत्साहित करना अनिवार्य है, जिससे एक समावेशी व गरिमापूर्ण वृद्धावस्था सुनिश्चित की जा सके।