भूमिका
18वीं शताब्दी के पूर्वार्ध में बंगाल मुग़ल साम्राज्य के पतनशील ढांचे से अलग होकर एक सुदृढ़ क्षेत्रीय राज्य के रूप में उभरा। इतिहासकार फिलिप कॉल्किंस के अनुसार, 1730 के दशक तक बंगाल राज्य की संप्रभुता और उसकी वास्तविक सत्ता मुख्य रूप से नवीन राजस्व व्यवस्था (माल-जामिनी प्रणाली) तथा 'नवाब, नव-जमींदार और वित्तीय पूंजीपतियों (बैंकर)' के शक्तिशाली गठजोड़ के रूप में दृष्टिगोचर होने लगी थी।
मुर्शिद कुली खां के राजस्व सुधार एवं नवीन आय व्यवस्था
मुर्शिद कुली खां (1717-1727) ने बंगाल को मुग़ल साम्राज्य के समकालीन वित्तीय संकटों से सुरक्षित रखते हुए अत्यधिक अधिशेष उत्पन्न करने वाले सूबे में परिवर्तित किया:
- खालसा भूमि का विस्तार: उसने बंगाल की अधिकांश उपजाऊ जागीर भूमि को 'खालसा' (प्रत्यक्ष राज्य नियंत्रण वाली भूमि) में रूपांतरित कर दिया। विस्थापित मुग़ल मनसबदारों को उड़ीसा के अपेक्षाकृत कम उपजाऊ क्षेत्रों में जागीरें आवंटित की गईं।
- माल-जामिनी (इजारेदारी) प्रणाली: समयबद्ध और निश्चित राजस्व वसूली के लिए वित्तीय जमानतदारों (जामिनों) तथा ठेकेदारों के माध्यम से राजस्व संग्रहण की व्यवस्था लागू की गई।
- नव-जमींदार वर्ग का उद्भव: इतिहासकार सी.ए. बेली और रत्नालेखा राय के अनुसार, राज्य ने पुराने विद्रोही जमींदारों के स्थान पर निष्ठावान मुतसद्दियों (राजस्व अधिकारियों) और व्यापारियों को प्रोत्साहित किया। परिणामस्वरूप 1728 तक केवल 15 बड़े जमींदार कुल राजस्व (जमा) का लगभग 50% प्रबंधित करने लगे।
नवाब-जमींदार-बैंकर गठजोड़ का चरमोत्कर्ष (1730 का दशक)
शुजाउद्दीन (1727-1739) के शासनकाल में यह वित्तीय-प्रशासनिक ढांचा बंगाल की राज्य सत्ता का मुख्य आधार बन गया:
- जगत सेठ घराने की केंद्रीय भूमिका: 1730 के दशक तक 'जगत सेठ' घराना राज्य के अनौपचारिक केंद्रीय बैंक के रूप में स्थापित हो चुका था। यह घराना जमींदारों को तकावी ऋण उपलब्ध कराता था, शाही टकसाल पर नियंत्रण रखता था और दिल्ली को वार्षिक राजस्व प्रेषण (हुंडी) का प्रबंधन करता था।
- क्षेत्रीय शासक वर्ग का उदय: फिलिप कॉल्किंस के अनुसार, शाही मुग़ल मनसबदारी व्यवस्था के कमजोर पड़ने पर बंगाल में एक 'क्षेत्रीय उन्मुख शासक वर्ग' (Regionally Oriented Ruling Group) विकसित हुआ, जिसमें स्थानीय बड़े जमींदारों और पूंजीपतियों की निर्णायक हिस्सेदारी थी।
राजनीतिक प्रभाव और स्वायत्तता की दिशा
इस नवीन आय व्यवस्था से उत्पन्न आर्थिक शक्ति ने बंगाल की राजनीति को पूरी तरह रूपांतरित कर दिया। 1740 में अलीवर्दी खां ने जगत सेठ और प्रमुख जमींदारों के वित्तीय व राजनीतिक समर्थन के बल पर ही सरफराज खां के विरुद्ध सफल तख्तापलट किया, जिसके उपरांत बंगाल ने दिल्ली स्थित मुग़ल केंद्र को नियमित राजस्व भेजना वस्तुतः समाप्त कर दिया।
निष्कर्ष
1730 के दशक तक बंगाल की सरकार अपनी अभिनव राजस्व प्रणाली के माध्यम से भारी आर्थिक अधिशेष जुटाने में सफल रही। इस व्यवस्था ने राज्य को वित्तीय स्वायत्तता तो प्रदान की, किंतु स्थानीय कुलीन व बैंकर वर्ग पर अत्यधिक निर्भरता ने सत्ता की ऐसी आंतरिक कमजोरियां भी उजागर कीं, जिसने आगे चलकर 1757 में प्लासी के युद्ध और औपनिवेशिक विस्तार का मार्ग प्रशस्त किया।