ब्रिटिश भू-राजस्व नीतियां एवं कृषक शोषण

भूमिका

ब्रिटिश भू-राजस्व नीतियां (स्थायी बंदोबस्त, रैयतवाड़ी और महालवाड़ी) भारत में औपनिवेशिक 'धन निष्कासन' (Drain of Wealth) का प्रमुख माध्यम बनीं। प्रसिद्ध इतिहासकार बिपन चंद्रा के अनुसार, इन भू-राजस्व नीतियों का उद्देश्य केवल कर वसूली करना नहीं था, बल्कि भारतीय कृषि का संरचनात्मक रूपांतरण कर उसे ब्रिटिश औद्योगिक पूंजीवाद के अधीन लाना था।

ब्रिटिश भू-राजस्व नीतियों के निहित उद्देश्य

ईस्ट इंडिया कंपनी द्वारा भारत में विभिन्न भू-राजस्व प्रणालियों को लागू करने के पीछे मुख्यतः आर्थिक एवं राजनीतिक उद्देश्य कार्य कर रहे थे:

• आर्थिक दोहन व वित्तीय सुदृढ़ीकरण: कंपनी के सैन्य अभियानों, भारत में प्रादेशिक विस्तार, प्रशासनिक व्ययों की पूर्ति तथा भारतीय वस्तुओं को खरीदकर यूरोप निर्यात करने हेतु स्थानीय राजस्व से पूंजी (Investment) जुटाना।
• ब्रिटिश औद्योगिक क्रांति का पोषण: कृषि का जबरन वाणिज्यीकरण करना ताकि ब्रिटेन के कारखानों के लिए आवश्यक नकदी फसलों (जैसे कपास, नील, अफीम और जूट) की निर्बाध आपूर्ति सुनिश्चित हो सके।
• साम्राज्य समर्थक सामाजिक आधार का निर्माण: लॉर्ड कॉर्नवॉलिस जैसे प्रशासकों द्वारा भारत में एक ऐसा निष्ठावान जमींदार वर्ग तैयार करना, जो भविष्य में किसी भी जन-विद्रोह के समय ब्रिटिश शासन के सामाजिक सुरक्षा कवच के रूप में कार्य करे।

भारतीय कृषक वर्ग के संदर्भ में शोषणकारी प्रवृत्तियां

ब्रिटिश भू-राजस्व प्रणालियों ने पारंपरिक ग्रामीण ढांचे को ध्वस्त कर किसानों को अत्यधिक संकट में डाल दिया:

• स्थायी बंदोबस्त (लॉर्ड कॉर्नवॉलिस, 1793): बंगाल, बिहार और उड़ीसा में लागू इस व्यवस्था ने किसानों को पारंपरिक भूमि स्वामित्व से वंचित कर मात्र किरायेदार (Tenant) बना दिया। 'सूर्यास्त कानून' (Sunset Law) की कठोरता के कारण जमींदारों ने किसानों से मनमाना लगान वसूला। जमींदारों के शहरों में बसने से 'अनुपस्थित जमींदारी' (Absentee Landlordism) और उप-सामंतीकरण (Sub-infeudation) की श्रृंखला पैदा हुई, जिसने किसानों पर करों का असहनीय बोझ लाद दिया।
• रैयतवाड़ी व्यवस्था (थॉमस मुनरो एवं कैप्टन रीड): मद्रास और बंबई प्रेसीडेंसी में लागू इस व्यवस्था में यद्यपि पारंपरिक बिचौलियों का उन्मूलन किया गया, किंतु ब्रिटिश सरकार स्वयं एक 'महा-जमींदार' बन बैठी। लगान की दरें उपज के 33% से 55% तक अत्यधिक ऊंची रखी गईं। प्राकृतिक आपदाओं या अकाल की स्थिति में भी राजस्व में कोई छूट नहीं दी जाती थी, जिससे काश्तकारों का व्यापक उत्पीड़न हुआ।
• महालवाड़ी व्यवस्था (होल्ट मैकेंज़ी एवं मार्टिन बर्ड): उत्तर-पश्चिम प्रांत और पंजाब में लागू इस व्यवस्था में पूरे गांव (महाल) को राजस्व इकाई माना गया। इसमें भू-राजस्व की दरें 66% तक निर्धारित की गईं। लगान एकत्र करने वाले 'लंबरदारों' (ग्राम प्रधानों) ने अपनी शक्ति का दुरुपयोग कर साधारण किसानों का गहरा शोषण किया।

निष्कर्ष

इन नीतियों की कठोर राजस्व मांग और नकदीकरण की अनिवार्यता ने भारतीय किसानों को महाजनों एवं साहूकारों के क्रूर ऋण-जाल (Debt Trap) में धकेल दिया। इतिहासकार एरिक स्टोक्स के अनुसार, इन शोषणकारी प्रवृत्तियों ने ग्रामीण आत्मनिर्भरता को नष्ट कर दिया, जिसका अपरिहार्य परिणाम संथाल विद्रोह (1855), नील विद्रोह (1859) तथा दक्कन दंगों (1875) जैसे व्यापक कृषक आंदोलनों के रूप में सामने आया।